노컷뉴스와 인터뷰를 갖고 있는 최성민 작가. 김민수 기자최성민 작가의 웹툰 '좁은 방'은 미대 입시를 위해 시골에서 상경한 재수생 주인공이 방음도 되지 않는 좁은 방에 입주하면서 벌어지는 로맨스 스릴러를 그린 작품이다. 질척거리는 미술학원 원장의 행동에 불편함을 느끼던 중 주인공은 옆 방에 새로 이사 온 훤칠한 남자에게 호감을 느낀다. 그의 우편함을 뒤지는가 하면 그가 피우다 버린 담배꽁초와 티백, 쓰레기까지 몰래 모으는 비상식적인 행동을 보이며 집착한다. 하지만 멀쩡하게 보이던 남자 역시 한 여성에 대한 편집증세와 스토킹을 하는 비밀 생활을 발견하고 역겨워 한다. 자신의 억압된 욕망조차 다를 바 없음을 깨닫고 현실로 돌아오지만 여전히 자신의 억압된 욕망이 더 깊고 어두운 방구석 어딘가에 숨어있음을 확인한다.
카카오웹툰에 20화 단편으로 연재되며 주목을 받았던 이 작품은 인간 군상들이 밀폐된 작은 방 속에 쌓아 둔 자신의 욕망의 편린들이 밖으로 흘러나왔을 때 비상식적이고 비사회적인 모습으로 꿈틀대는 모습을 리얼하게 그려냈다는 평가를 받는다. 욕망적인 인간 스스로가 반성하고 자제하기도 하지만 순간 억제할 뿐 욕망의 본질은 여전히 자신 내면에 숨어있음을 비틀어 보여준다.
어린시절 도리야마 아키라의 레전드 만화 '드래곤볼'에 흠뻑 빠진 최 작가는 만화의 세계에 발을 들이기로 일찌감치 마음을 정했다고 한다. 한국예술종합학교(한예종) 애니메이션과에 진학한 그는 만화 제작 방식의 다양성을 접하고 영화적 문법의 애니메이션보다 오히려 다양한 프레임의 구성, 출판 만화의 문법에 더 깊이 매료되면서 기울어 가던 출판만화를 꼭 해야겠다고 결심한다.
"지면 만화는 자신이 기획하고 구성하고 편집하는 방식에 따라서 다양한 프레임을 만들어 표현할 수 있어요. 다양한 사이즈의 컷들이 모여 한 페이지를 구성하고 장면과 이야기로 구성하는 만화 문법이 더 매력적으로 느껴졌어요."
최 작가는 졸업 직후인 2013년 막 성장하기 시작한 웹툰에 눈을 돌린 다른 만화가 지망생들과 달리 대중매체에 비해 표현의 제한이 없는 독립출판만화 작가의 길을 선택했다. 그리고 처음 기획한 만화가 '좁은 방'이다. 독립만화 창작집단 '쾅'(QUANG)을 통해 연재를 하다 미처 완결하지 못하고 묵혀뒀지만 당시 장르만화 작가를 발굴하던 마영신 작가의 추천으로 2021년 카카오웹툰에 연재되며 독자들로부터 신선하다는 평가를 받는 등 장르만화의 가능성을 보여줬다.
여전히 창작의 제한이 없는 독립만화를 선호하며 꾸준히 중단편 만화를 그려왔던 최 작가가 3년 만에 또 다른 문제적 로맨스를 다룬 SF 드라마로 웹툰 복귀를 앞두고 있다. 노컷뉴스 [만화인]이 최성민 작가를 만났다.
카카오웹툰 연재 '좁은 방'"독립만화의 실험적이고 신선한 작품들이 주목 받는 시대"
▶출판만화 시장이 여전히 어렵고 웹툰이 대중적인 주류 만화로 성장했다. 독립만화를 고집하는 이유가 있나?= 독립출판만화가 비주류처럼 비쳐지고 있는 게 사실이다. 독립만화 작가들은 대중성을 쫓기보다 자신만의 미감(美感)이나 주제의식을 밀어붙이기 위해 작업하는 사람들이다. 만화 기법이나 채색 부분에서도 실험적이고 뛰어난 아트웍을 선보이는 다양성이 특징인데, 이 것이 대형 플랫폼으로 옮겨가면 아무래도 표현이나 형식에 제약이 따르게 된다. 독립만화를 고수하는 이유는 자신의 예술적 표현을 제약 없이 맘껏 하고자 함이다. 대중성 있는 작품을 선호하는 독자들도 있지만 마이너하고 유니크하고 특별한 만화를 보고싶어 하는 독자분들도 계신다. 다양한 소통 방식을 통해 독자들을 만나면서 힘을 얻는다. 지속적으로 독립만화 작품 활동을 할 수 있는 이유다.
▶예술은 흔히 배고픈 것이라고 하는데, 상업만화 업계에서도 빈익빈 부익부라고 할 정도로 특정 장르 만화 편중화에 대해 우려의 목소리가 나오고 있지 않나. 경제적인 어려움이 다양성을 가진 작품 창작에 어려움을 주진 않나?= 상업만화에 비해 경제적 수입이 적은 것은 사실이지만 자기가 하고 싶은 만화를 할 것인지, 돈이 되는 만화를 할 것인지 중 어떤 것 하나는 포기해야 한다. 결국엔 자기가 하고 싶은 만화를 선택한 분들이 독립만화를 지탱하고 있다고 본다. 다만 다양한 방식으로 작품 활동을 하는 분들이 많기 때문에 나의 생각이 모든 작가들의 입장을 대변한다고 볼 순 없다.
▶최근 대형 웹툰 플랫폼들이 장르 편중화로 인한 성장 정체를 탈피하기 위해 독립만화나 다양성 만화 발굴에 점진적으로 노력하는 것 같다. 독립만화가 주류 만화시장에서 어떤 경쟁력을 가지고 있다고 생각하나?= 국내에는 독립출판 관련 북페어 행사는 많지만 독립만화 북페어 행사는 거의 불모지였다. 올해 처음 란탄 독립만화 작가님이 기획한 독립출판만화 판매전 '칸새'와 서울웹툰아카데미(SWA) 멘토로 활동하는 성인수 작가의 독립만화 플랫폼 SideB가 주최한 성수 독립만화 오프라인 전시 마켓 '하고싶은 만화전'이 나란히 열려 주목을 받았다. '칸새'는 작가들 없이 독립출판만화만 출품 전시하는 행사였는데 독자분들이 밖으로 긴 줄을 서서 깜짝 놀랐다. '하고싶은 만화전'은 SWA 로비에 부스를 마련해 작품 판매와 작가들 간, 작가와 독자들이 소통하는 행사였는데, 여기에도 독자분들이 엄청나게 몰려서 성황을 이뤘다.
작가들은 주로 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 연재하거나 다양한 형태의 출판물로 작품을 출간하는데 사실 독립출판만화 팬들이 얼마나 많은지 작가들도 가늠하기 어렵다. 이번 오프라인 독립출판만화 북페어를 통해 독립만화 작가들이 상당히 큰 힘을 얻었다. 독립출판만화계에 이렇게 다양하고 멋진 작업을 하는 젊은 작가분들이 아주 많다는 것을 보고는 독립출판만화시장이 계속하고 멋지게 해내고 있고, 창작이 순환되고 있구나를 느끼는 계기가 됐다. 올해를 기점으로 내년, 후년에도 계속 오프 온라인에서 만화책을 만들고 소비하고 즐기는 문화가 정착되고 팬들이 찾아주신다면 독립만화시장도 성원속에 작가들이 실험적이고 신선한 작품들을 지속해서 만들어나갈 수 있지 않을까 싶다.
▶독립출판만화 페어에 참석해서 인상 깊었던 경험이 있다면?
= 대중적으로 소비되는 만화 장르를 하는 것이 아니기 때문에 아무도 내 이야기에 귀 기울여주지 않으면 어쩌나 하는 공포 같은 게 있다. 페어에 참여해서 독자분들에게 "이런 만화를 계속 해줘서 고맙다"는 말을 듣고 내가 하고 싶어 하는 이야기를 하는 것에 힘이 되더라. 내 만화를 원하는 사람들이 있다고 느껴지니 내 만화도 '통할 수 있다'는 확신을 갖게 됐다. 누군가는 용기가 필요한 일을 해야 하지 않을까, 그 일이 내 일이라는 자부심을 확인한 시간이었다.
최성민 작가 독립만화 작품▶완결됐지만 '좁은 방'에 대한 반응도 좋았고, 다양한 에피소드를 만들 수 있는 소재였던 것 같은데 장기 연재를 하지 않은 이유가 있었나?= '좁은 방'은 만화가로 데뷔하던 10여 년 전에 기획한 작품이다. 당시에는 한동안 꺼내보지 않았던 작품을 웹툰 연재를 하며 다시 꺼내보면서 그리는 재작업 같은 마음이었다. 처음 그렸던 감성과 10년 후 그리는 감성이 다르게 느껴질 수 밖에 없었다. '좁은 방'을 완결하면서 미완이었던 과거의 내 작품을 잘 매듭짓고 새로운 스텝으로 나아가고 싶은 생각이 들었다. 그렇다 보니 처음 기획대로 20화로 완결하게 됐는데, 언젠가 기회가 되면 '좁은 방'의 소재로, 또는 다른 형태나 에피소드로 이야기를 확장할 수 있지 않을까 생각한다.
▶'좁은 방' 외에 애착을 갖는 작품이 있다면 소개해달라.= '하고싶은 만화전'을 위해 출품한 '정신의 외출'이라는 작품이다. 코로나 팬데믹 때 기획했던 만화인데, 집에서 마감에 시달리느라 책상을 떠나지 못하는 주인공이 딸기 쇼트케이크가 너무나 먹고 싶어 자신의 '정신'을 내보내 쇼트케이크를 사오게 심부름 보내는 이야기다. 3일간 진행된 행사기간 동안 준비한 분량이 완판됐다.
▶'좁은 방'에 이어 3년 만에 플랫폼 연재를 앞두고 있다고 들었다. 어떤 작품인가?= 이르면 2025년 상반기에 독자분들을 만날 수 있지 않을까 싶다. '좁은 방'이 리얼리즘에 바탕을 둔 이야기 였다면, 새롭게 플랫폼에 선보일 작품은 SF 세계관의 이야기다. 다양한 등장인물들이 등장하는데, 초고도화된 인공지능(AI) 휴머노이드와 미래 인간의 문제적 로맨스를 다룬 SF 드라마다. 40-50화 정도 분량으로 현재 콘티와 기획안이 통과됐고, 작품 연재에 대한 구체적인 계획이 마무리 단계에 있다. 새로운 세상의 새로운 관점을 미래 세계에서 구현해볼 예정이다.
▶독립출판만화, 장르만화를 지속해나가기 위해 작가, 만화계, 독자들에게 하고 싶은 말은?= 세상에는 좀 더 다양한 방식으로 만화를 그리고 만드는 작가분들이 많다는 점을 알아주셨으면 한다. 이 분들의 다양하고 좋은 만화들이 많이 선보여질 수 있는 생태계 역시 더 많이 만들어졌으면 한다. '칸새'나 '하고싶은 만화전' 같은 다양성 만화와 독자분들이 직접 소통하고 만날 수 있는 기회가 많아진다면 독자분들의 만화, 웹툰에 대한 만족도 역시 다양해지고 더 높아질거라 생각한다. 웹툰에서 보여지는 저의 새로운 만화와 함께 저의 만화 시작점이기도 한 출판만화의 좋음과 아름다움의 향기들을 만끽하는 기회가 많아지고 다양해졌으면 한다.
