윤석열 대통령 탄핵소추안이 가결된 14일 오후 국민의힘 한동훈 대표가 국회 본회의 후 열린 의원총회에 참석 후 취재진의 질문에 답하고 있다. 황진환 기자윤석열 대통령에 대한 탄핵안이 14일 통과되면서 국민의힘이 급격한 내홍에 빠져들었다. 친윤계가 한동훈 대표의 사퇴를 압박하면서 최고위원들마저 잇따라 사퇴해 사실상 비상대책위원회 전환을 코앞에 두고 있다.
하지만 한 대표가 당 대표의 비상대책위원장 지명권을 염두에 두고 직무 수행에 대한 의지를 굽히지 않으면서 혼란은 가중된 상태다.
당권을 둘러싸고 친윤계는 내란죄 피의자로 적시된 윤 대통령을 오히려 호위하는 듯한 모습에서, 한 대표는 당규를 편의적으로 해석하고 있다는 비판에서 자유롭지 못하다.
국민의힘 의원들은 이날 오후 대통령 탄핵소추안이 의결된 뒤 곧장 의원총회를 열었다. 이 자리에서 친윤계 의원들은 한 대표에게 탄핵안 의결 책임을 물으면서 사퇴 압박을 가했다.
이같은 공세에 힘이 실리는 데에는 '집권 여당'이라는 지위를 유지하려는 의원들의 공감대가 형성돼 있기 때문이다.
각종 국회법과 관례상 여당과 제1야당에 권력이 분산되어 있다. 헌법재판관 등 주요 공직자에 대한 지명권 역시 여야에 나뉘어 있다. 이는 국민의힘이 야권에서 '내란동조당'이라는 야유를 받더라도 윤 대통령을 당에서 쉽사리 제명하지 못하는 까닭이기도 하다.
아울러 한 대표가 이미 차기 권력으로서 이점을 대부분 잃었다는 판단 역시 친윤계 공세에 탄력이 붙는 또다른 이유다.
윤 대통령의 위헌적 계엄 시도 이후 각종 여론조사에서 미래 지도자로서의 한 대표에 대한 지지율은 곤두박질 친 상태다. 특히 핵심 지지층인 TK(대구·경북)에서 한 대표는 더불어민주당 이재명 대표와 접전을 벌일 정도다.
뉴스1이 여론조사기관 ㈜엠브레인퍼블릭에 의뢰, 10일 전국 만 18세 이상 남녀 1005명을 대상으로 실시해 12일 공개한 차기 대통령 여론조사에서 한 대표는 7%를 기록했다. 홍준표 대구시장(5%), 오세훈 서울시장·안철수 의원(4%)과 큰 차이가 없는 수치다. TK에서는 16%를 기록해 14%를 얻은 이 대표를 간신히 앞섰다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참조)
한 대표가 당내 세력과 대중적 인기 모두 상실한 상태에서 결국 친한계로 분류되는 장동혁·진종오 의원은 친윤계 최고위원들과 함께 동반 사퇴했다. 여기엔 보수 텃밭인 대구·경북에서 사실상 외면당한 한 대표 체제를 유지할 동력이 없다는 판단도 깔려있는 것으로 보인다.
하지만 한 대표는 물러서지 않았다. 국민의힘 당헌·당규상 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 사퇴하면 최고위원회는 해체되지만, 직무 수행에 대한 의지를 드러냈다.
한 대표 측은 비대위원장 지명권을 규정한 당헌을 반격 카드로 삼겠다는 방침이다.
친한계 박상수 대변인은 "당헌 제96조 제1항은 비대위 구성 요건을 두고 있으며, 제4항은 비대위원장은 당대표 또는 당대표 권한대행이 임명하는 것으로 규정하고 있다"면서 "최고위원 4인 사퇴는 당대표 권한대행 또는 직무대행 발동 요건이 아니라 비대위 구성 요건이며, 이에 비대위원장 임명 권한으로 당대표를 두고 있는 것"이라고 주장했다.
다만 이를 위해 전국위원회의 추인을 받아야 하는 것이 암초다. 전국위원회는 의장인 이헌승 의원(4선)을 비롯해 100인 이내로 구성된다. 친한계에 유리한 구성이 아닌 만큼 한 대표가 비대위원장을 지명하더라도 추인받지 못할 가능성이 크다.
한 국민의힘 관계자는 이같은 상황에 대해 "한 대표가 친윤계에 의해 완력으로 끌어내려지면서 '희생자'처럼 비춰지면 유리하다고 생각할 수 있지만, 탄핵안 의결 전부터 한 대표는 텃밭에서 '배신자'로 낙인 찍힌 상황"이라며 "비대위 전환은 시간 문제"라고 진단했다.