연합뉴스윤석열 대통령이 14일 아시아태평양경제협력체(APEC)와 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위해 출국길에 오르는 가운데, 관심사는 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과의 회동 여부에 쏠려 있다. 대통령실은 물밑 조율에 총력을 기울이고 있지만 성사가 녹록지 않다는 관측도 나온다. 회동이 이뤄진다면 '상견례' 성격일 가능성이 높지만, 트럼프 당선인의 돌발 성향상 의제를 쉽게 예측하기 어렵다는 전망도 제기된다.
APEC·G20 참석하는 尹, 트럼프 만날까…'美 현안' 변수
윤 대통령은 이날부터 21일까지 APEC 정상회의가 열리는 페루 리마와 G20 정상회의가 개최되는 브라질 리우데자네이루를 방문한다. APEC에서는 포용적인 경제성장과 취약계층 지원 협력 방안이, G20에서는 글로벌 기아·빈곤 퇴치, 지속가능한 개발과 에너지 전환 등이 중점 논의될 예정이다. 아울러 윤 대통령은 러북 군사협력에 대한 국제사회의 연대 필요성을 강조할 것으로 예상된다.
무엇보다 주목되는 건 이번 순방을 계기로 한 트럼프 당선인과의 회동 여부다. 대통령실은 미국 측과 긴밀한 협의를 이어가고 있다는 입장이다. 앞서 윤 대통령은 지난 7일 트럼프 당선인과의 전화 통화에서 가급적 이른 시일 안에 만나기로 합의했다.
미국 정치 상황을 고려하면 회동 성사가 녹록지 않을 것이란 관측도 나온다. 트럼프 당선인의 2기 행정부 내각 인선이 실시간 발표되는 등 당장 미국 내 현안이 빠르게 돌아가기 때문이다. 대통령실 고위 관계자는 "매일 같이 미국 신(新) 행정부의 인선 논의가 보도되고, 확정되고 있다"며 "트럼프 당선인 측에서는 중요한 국내 정책 아젠다에 많은 시간을 할애하고 있는 것 같다"고 밝혔다. 소통 채널을 총동원하고 있지만 성사가 어려울 수 있다는 점을 시사한 것이다.
다만 대통령실에선 끝까지 지켜봐야 한다는 분위기도 흐른다. 이번 순방 일정을 공식 발표하면서 귀국 일자를 오는 21일로 밝혔지만 '잠정'이라고 보류한 이유다. 트럼프 당선인과 회동 일정이 조율된다면 다자 외교 행사를 마친 뒤, 귀국 전 미국을 찾는 방안이 유력하게 검토되고 있다. 대통령실 고위 관계자는 "추가적인 변수가 0.1%라도 있기에 확언해서 몇 날, 몇 시에 (한국에) 도착한다 얘기를 할 수 없다"라고 했다.
트럼프 당선인의 취임식은 내년 1월 20일이다. 취임 전에 만난다면 2016년 아베 신조 당시 일본 총리와 비슷한 사례가 된다. 당시 아베 총리는 미국 대선 개표 완료 다음 날인 11월 10일 트럼프 당선인과 통화하고 일주일 뒤 미국을 찾아 회동했다. 트럼프 당선인은 공화당 대선 후보 시절에도 각국 정상들을 만나는 행보를 한 바 있다. 대선 후보나 취임 전 외국 정상과 만나는 건 이례적이지만, 정상 간 직접 대면을 중시하는 트럼프 당선인의 성향을 보여준 셈이다. 윤 대통령이 최근 트럼프 당선인과 전화 통화를 갖고 만남에 속도를 내는 건 이러한 전례를 참고한 것으로 해석된다.
트럼프 당선인과의 회동은 대통령실 입장에서 현재 국내 위기 정국과 지지율 하락 국면을 타개하는 방안이 될 수 있다는 시각도 나온다. 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 안보, 경제 분야에서 '불확실성'이 커진 만큼, 회동을 통해 국익을 지켜내는 모습이 여론의 호응을 이끌어 낼 수 있다는 분석이다. 다만 회동 성사가 난관에 부딪히며 지연되거나, 회동을 하더라도 불확실성이 가중된다면 또 다른 위기를 불러올 수 있다는 관측도 제기된다.
회동 성사된다면 '상견례' 무게…의제 불확실성도
회동이 성사될 경우 형식과 의제는 우리 정부와 조 바이든 현 미국 행정부와의 관계 등을 고려할 것으로 보인다. 당장의 정책 협의보다는 '상견례' 형식이 될 것이라는 예상에 무게가 실리는 이유다. 하지만 트럼프 당선인의 돌발 성향상 의제를 쉽게 예측하기 어렵다는 전망도 있다. 트럼프 당선인은 대선 기간 관세 부과, 주한미군 방위비 분담금 인상, 우크라이나 전쟁 조기 종식 등을 언급해 왔다. 모두 우리 정부로선 부담스럽고 까다로운 사안들이다.
대통령실은 관세 부과 우려는 있지만 아직 미국 공화당 내에서도 인플레이션 등을 감안한 여러 논의가 있다며 정책 실시를 예단하긴 어렵다는 입장이다. 주한미군 방위비 분담금의 경우 지난달 바이든 행정부와 12차 방위비분담특별협정(SMA)에서 이미 합의를 이룬 점을 내세우고 있다. 우크라이나 전쟁은 대북 억지력 및 한반도 안보 문제를 우선적으로 다루는 차원에서 대응하겠다는 방침을 유지하고 있다.
또 다른 대통령실 고위 관계자는 "새로운 미국 행정부의 정책이 아직 구체화되지 않은 상황에서 가정에 기반하긴 어렵다"며 "정부는 모든 가능성을 염두에 두고, 유관 부처 및 기업과 함께 대비할 것"이라고 밝혔다. 첫 회동의 경우 구체적인 현안을 논의하기 보다 한미 동맹 기조 하에 양국 간 친분과 협력을 재확인하는 자리가 될 것이라는 게 대통령실 전망이다.
전봉근 국립외교원 명예교수는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "회동이 성사되더라도 아직은 실질적인 현안을 두고 하진 않을 것"이라며 "트럼프 당선인으로선 '투자 많이 해라', '분담금 내라' 등을 제기할 수 있는데 우리의 경우는 한미 동맹에 중요성에 관한 인식만 제대로 해줘도 충분할 것"이라고 예상했다.
이밖에 트럼프 행정부의 대중 외교가 '강경' 기조로 흐를 가능성이 있는 만큼 우리나라는 미국과의 협력을 강화하는 것과 동시에 중국와의 관계를 다져야 하는 과제에 놓여 있는 상태다. 이번 순방에서 트럼프 당선인과의 회동 못지 않게 시진핑 중국 국가주석과의 회동도 중요한 이유다. 대통령실은 한중 정상회담 성사 가능성이 크다고 내다봤다. 다만 회담이 이뤄지더라도 특별한 의제를 논의하기 보다는 큰 틀에서 양국 간 협력 방안이 논의될 것이란 관측이 제기된다.