황진환 기자 김건희 여사의 '명품 가방 문제'와 관련한 사과 문자를 한동훈 국민의힘 전 비대위원장이 이른바 '읽씹'(읽고 씹음)했다는 논란이 진실 공방으로 확산되고 있다. 한 전 비대위원장 측은 이 같은 논란에 대해 수습에 나섰지만 총선 당시 입장과 묘하게 엇갈리는 부분이 있어 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 또 여권에서는 '한 전 위원장이 용산 대통령실의 연락을 일절 받지 않았다'는 취지의 재반박도 나왔다.
신지호 한동훈캠프 총괄상활실장은 5일 오전 국회 소통관을 찾아 "공식 채널을 통해서 (김 여사가) 사과해야 되지 않겠냐는 의사를 수 차례 전달했다. 소통은 그렇게 이뤄져야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "그 당시에 비서실장과 정무수석 라인을 통해 (김 여사) 사과의 필요성을 전달했다"고 부연했다.
한 전 위원장은 김 여사의 '명품백 수수 의혹'에 대해 국민 눈높이에 맞지 않는다는 취지에서 "국민들께서 걱정하실 만한 부분이 있었다고 저도 생각한다"라고 말한 바 있다.
이를 놓고 당정 갈등이 불거졌고 이 과정에서 한 전 위원장이 김 여사의 사과 필요성을 언급했다는 취지의 기사에 대해 정정 보도 청구를 하는 해프닝도 있었다.
하지만 이날 신 실장의 해명은 한 전 위원장이 당시 '김 여사가 사과해야 하지 않느냐'는 취지의 의사를 공식 통로를 통해 전달했다는 것에 방점이 찍혀 있다.
신 실장은 또 "문자 메시지에 답장하지 않고 용산 대통령실과 충돌했던 것이냐"는 취재진 질문에 "반응하지 않아서 그런 건(갈등이 생긴 것은) 아니다"라며 "(대통령께서) 신년 대담을 하셨을 때 명확히 사과하지 않으셨다"고 답했다.
그러면서 "문자 보낸 분과 받은 분이 계신데, 본인이 직접 작성한 것도 아닌데 진실 공방을 벌이는 것은 맞지 않다"고 덧붙였다.
이에 대해 여권 핵심 관계자는 "최초 문자는 1월 15일부터 25일까지였다"며 "당시 한 위원장은 이관섭 비서실장과 국민의힘 의원 등의 전화나 문자도 받지 않았다. 공적, 사적이라는 표현 자체가 거짓"이라고 말했다.
이어 "김 여사는 비대위(비상대책위원회)에서 결정만 내려주면 바로 사과하겠다고 문자를 보냈는데도 한 위원장의 답변이 없었다"고 전했다.
앞서 전날 CBS 라디오 '박재홍의 한판승부'에서는 김건희 여사가 올해 1월 한동훈 당시 국민의힘 비상대책위원장에게 보냈다는 문자가 CBS 김규완 논설실장에 의해 재구성돼 공개됐다.
구체적인 내용은 김 여사가 '명품백 수수 의혹' 등으로 논란의 중심에 섰던 당시 "당에서 필요하다면 대국민사과를 포함해 어떤 처분도 받아들이겠다"며 사과의 장을 마련해 달라는 취지로 문자를 보냈지만, 한 후보가 읽고도 답장하지 않는 이른바 '읽씹'을 했다는 것이다.