연합뉴스최근 미국에서 대학 졸업장 대신 용접과 배관 등 기술을 배우려는 젊은 세대가 늘고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다.
WSJ은 'Z세대는 어떻게 '공구 벨트'(각종 공구를 매달 수 있게 만든 허리띠) 세대가 되고 있는가'라는 제목의 기사에서 요즘 미국에서 대학 진학 대신 기술직을 선택하는 젊은 층이 증가하고 있다고 보도했다.
WSJ에 따르면, 지난해 미국 직업 훈련 학교에 등록한 학생 수는 1년 전에 비해 16％ 증가했다. 지난 2018년 교육 분야 비영리 단체 NSC가 관련 통계를 수집한 이래 최고 수준이다.
같은 기간 건설 기술을 공부하는 학생과 차량 유지 보수 등 업무를 배우는 학생도 각각 23％, 7％ 늘었다. 지난 수십 년 동안 대학 등록금이 치솟아 부담이 커진 데 비해 졸업장이 주는 효용 가치는 낮아졌기 때문이다.
태너 버제스(20)는 WSJ과의 인터뷰에서 지난해 가을 9개월 과정의 용접 수업을 수료한 직업훈련 학교에 대해 "나만의 진로를 찾고 싶어 하면서도 대학에 갈 생각은 없는 이들을 위한 현명한 길"이라고 말했다.
버제스는 고등학교 졸업 이후 매일 아침 대학 캠퍼스 대신 샌디에이고에 있는 한 병원으로 출근해 용접과 배관 설치를 돕는다고 했다. 물론 대학 졸업장은 받을 수 없지만, 버제스는 후회는 없다고 했다. 사무실 보다 현장에서 뛰는 게 적성에 맞고 5년 뒤에는 1억원대 연봉도 가능하기 때문이다.
용접이나 배관공의 연봉이 높고 이들에 대한 부정적인 이미지도 적다. 지난해 건설직 신규 직원의 임금은 전년 대비 5.1％ 오른 4만8089달러(약 6500만 원)를 기록했다. 같은 기간 서비스 분야 종사자 임금 인상률은 2.7％로 3만9520달러(약 5300만 원)에 그쳤다.
건설직 신입사원의 연봉 중간값이 회계사, 정보기술(IT) 유지보수 업계 수준을 넘어선 지 이미 4년째라고 급여 분석업체 ADP는 설명했다.
위스콘신주 한 고등학교에서 학생 상담 업무를 맡은 스티브 슈나이더는 "여전히 4년제 대학이 최고의 표준이라는 인식이 있긴 하지만 학생들이 다른 길의 가능성을 알게 하는 데는 큰 노력이 필요하지 않다"고 말했다.