연합뉴스지난달 중국에서 임금 체불을 이유로 북한 노동자 2천 명이 폭동을 일으켜 관리직 대표가 사망한 것으로 전해졌다.
17일 일본 요미우리신문에 따르면 지난달 11일 북한 국방성 산하 무역회사가 파견한 노동자 약 2천 명이 중국 동북부 지린성 허룽시의 공장을 점거했다.
당시 북한 노동자들은 장기간 임금 체불이 이어지자 파업을 선언했다. 이들은 북한에서 파견된 관리직 대표와 감시 요원들을 인질로 잡기도 했다.
북한 당국은 국가보위성 요원 등을 동원해 수습을 시도했지만, 노동자들은 공장 출입을 막고 폭동을 이어간 것으로 알려졌다.
지난달 14일까지 지속된 폭동으로 인해 인질로 잡혔던 관리직 대표는 노동자들에게 폭행을 당해 사망하기도 했다.
북한 측은 체불 임금을 주면서 노동자들에 대한 회유책과 함께 폭동을 주도한 노동자들은 대부분 북한으로 송환했다.
북한 노동자들의 대규모 폭동 사태는 김정은 국무위원장에게도 보고됐다. 북한 당국 수뇌부는 이번 사안의 심각성을 공유하며 대책 마련을 고심 중인 것으로 보인다.
북한 노동자들의 해외 파견은 유엔 안전보장이사회 결의 위반에 해당한다. 그러나 코로나19로 국경 봉쇄로 인해 중국·러시아·중동 등에는 약 9만 명에 달하는 북한 노동자가 남아 있는 것으로 추정된다.