2023년 3월 13일 창원컨벤션센터에서 열린 창원시 의과대학 유치 범시민추진위 출범·궐기대회에서 발언하고 있는 홍남표 창원시장. 창원시 제공정부가 2025학년부터 의대 정원을 2000명 증원하기로 밝힌 데 대해 창원시가 적극 환영과 함께, 창원 의과대학 신설 역시 반드시 필수의료 정책에 반영되어야 한다고 주장했다.
창원시는 비수도권의 인구 100만 명 이상 대도시 중 유일하게 의과대학이 없어 정부의 의대 정원 확대 발표에도 불구하고 의대 신설 없이는 그 효과가 미미할 것으로 보고 있다. 지역 내 의료관계자들은 경남 도내 의대가 1곳에 불과하여 정원 증원만으로는 의료 수요를 충족시키기에 한계가 있다고 보고 있기 때문이다.
특히, 경남권역 책임의료기관인 경상국립대학교가 서부경남에 치우쳐 있는 상황에서, 창원지역 의대 신설을 통해 중·동부경남의 공공의료서비스를 강화해야 한다고 한결같이 입을 모으고 있다.
현재 경남에서 유일하게 의과대학이 있는 경상국립대학교는 정원이 76명에 불과, 경남의 인구 10만 명당 의대 정원은 2.3명으로 전국 평균인 5.9명에 한참 못 미친다. 특히, 경남의 인구는 전국 4번째로 많지만 의사 수는 1000명당 1.74명으로 전국 평균 2.18명에 크게 밑도는 등 경남 18개 시·군 중 14곳이 응급의료 취약지로 지정돼 있다.
홍남표 시장은 "경남은 매년 20만 명의 환자가 수도권으로 원정진료를 나서고 있는 실정으로, 창원 의대 신설은 미룰 수 없는 시대적 과제"라며 "창원시민과 경남도민의 건강권과 생명권이 걸린 창원 의대 신설을 강력히 요청한다"고 밝혔다.
또 "사는 곳이 달라서, 인프라가 부족해서 제대로 된 의료서비스를 받지 못해 사망한다면 아무도 그 지역에서 살고 싶지 않을 것이다"며 "지역소멸을 막고 지역 내에서 완결적인 필수의료체계 확립을 위해서는 지역에서 의료인력을 배출할 수 있도록 의대 신설이 꼭 필요하다"고 강조했다.