악수하는 윤석열 대통령과 한동훈 비대위원장. 연합뉴스윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등 당정은 '김건희 여사 명품 가방 수수' 의혹 문제로 정면 충돌한 지 8일 만에 오찬을 갖는 등 갈등 봉합에 안간힘을 쏟고 있다. 두 사람 간의 예기치 못한 갈등은 4·10 총선을 앞둔 비상 상황에서 일단 덮어두고 민생에 주력하는 모양새다.
민생을 화두로 당정 간 협력을 강조하면서 공천을 둘러싸고 예상되는 추가적인 갈등을 예방하는 데 정치적 의미가 있었다.
그러나 여권이 약점을 노출한 만큼 야당은 윤 대통령의 '당무 개입' 의혹을 계속 파고들 태세다. 30일 윤 대통령과 이관섭 대통령실 비서실장을 고발한 것은 이 같은 공세를 본격화한 것이다.
與 지지율 반등 없고 당무개입 우려만…당정, 민생 협력에 집중
윤 대통령과 한 위원장이 지난 28일 오찬 회동을 가지면서 당 안팎에서는 양측 간 신뢰 회복의 발판이 마련됐다는 평가다. 민주당이 이른바 관권선거를 저지하겠다며 공세에 나서려는 움직임을 보이자 더 이상의 '팀킬'은 안 된다는 판단이 작용했다는 것이다.
윤 대통령의 지지율은 1월 내내 하락세를 보이고 있고, 국민의힘 지지도 역시 한 비대위원장 취임 이후에도 반등하지 못하고 있는 상태다. 한 비대위원장 개인에 대한 긍정 평가는 윤 대통령보다 높지만, 부동층 표심은 여전히 견고해 실질적인 효과로도 이어지지 않았다.
국민의힘 윤재옥 원내대표가 지난 30일 서울 여의도 국회에서 열린 원내대책회의에서 모두발언을 하는 모습. 윤창원 기자이 같은 상황에서 당정 갈등이 노출됐고, 민주당이 이를 부각시키면 부동층 사이에서 국민의힘에 대한 인식만 나빠진다는 우려가 나오고 있다. 친윤계와 친한계로 분열될 듯 했던 당내 권력 구도 역시 봉합으로 무게중심이 급격하게 쏠렸다. 사천 논란의 당사자인 김경율 비대위원에 대한 사퇴 요구도 더이상 나오지 않고 있다.
경남권의 한 중진의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "비 온 뒤에 더 야물어지는 것 말고 당에 어떤 대안이 더 있느냐"고 말했다.
민주당이 당정 갈등을 이용해 '당무개입 흑역사'를 재연하려고 하는 것에 대해서도 이번 당정갈등은 2016년 박근혜 정부 당무개입 사건과 질적으로 다르다는 반응이다.
우선 박 전 대통령의 경우 2016년 20대 총선을 앞두고 청와대 정무수석실에서 여론조사를 했고 이를 토대로 '친박 리스트'가 작성됐다. 청와대에서 총선 전략을 세워 당시 새누리당(현 국민의힘) 공천에 부당하게 개입했다는 혐의는 법원에서도 인정돼 박 전 대통령은 징역 2년형을 확정받았다.
반면 이번 당정 갈등은 한 위원장이 "사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적인 내용에 대해서는 말하지 않겠다"고 한 발언한 것 외에 실질적인 대통령실의 개입 정황이 없다는 것이다. 대통령이 공정한 공천을 언급한 것 역시 문제가 되지 않는다는 입장이다.
한 위원장 역시 당정갈등에 따른 민주당발 공세를 의식한 듯 '공천은 당에서 한다'는 기존 입장을 되풀이하며 "당연한 원칙"이라고 말했다.
野, '한동훈 발언' 근거로 대통령실 고발…尹 용산 '묶어두기' 압박
반면 민주당은 '관권선거'를 부각하며 윤 대통령에게 정치적 압박을 가하는 동시에, 한 위원장의 귀책사유를 강조하며 둘 사이의 갈등관계를 계속 유지시키겠다는 전략을 구상하는 모양새다.
더불어민주당의 윤석열 정부 관권선거저지대책위원회가 지난 30일 종로구 서울경찰청 민원실 앞에서 윤석열 대통령·이관섭 비서실장 공직선거법 위반 고발장 접수 후 발언하는 모습. 연합뉴스민주당 윤석열 정권 관권선거 저지 대책위원회는 30일 윤 대통령과 대통령실 이관섭 비서실장을 공직선거법 등 위반 혐의로 경찰에 고발했다. 위원장 서영교 의원은 "총선을 앞두고 공천에 개입하는 등 당무개입을 통해 선거에 큰 영향을 미치는 어마어마한 일이 발생했다"며 "선거에 영향을 미치는 행위를 해서는 절대 안 될 것"이라고 경고했다.
수사와 별개로, 민주당은 내심 이번 고발로 윤 대통령과 한 위원장 사이에 긴장감을 조성할 수 있다고도 보는 분위기다. 윤 대통령의 당정개입 논란이 '이 비서실장으로부터 사퇴 요구를 받았다'는 한 위원장의 발언이 빌미가 된 만큼, 고발 조치를 통해 한 위원장의 귀책사유를 부각할 수 있다는 기대감을 숨기지 않고 있다.
민주당은 설사 지금은 당정 갈등이 봉합되는 것처럼 보이더라도, 향후 공천 등 상황에 따라 언제든 둘 사이의 관계가 틀어질 수도 있다고 보고 있다. 수도권의 한 의원은 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "권력 구조상 윤 대통령과 한 위원장은 긴장 관계에 있을 수밖에 없다"라며 "총선을 준비하면서 이 틈이 벌어지는 상황은 또 나타날 것"이라고 내다봤다.
민주당은 고발조치를 통해 윤 대통령의 총선 지역 민심 행보도 견제하겠다는 전략이다. 민주당은 윤 대통령이 새해 업무보고를 받은 지역들이 '주요 격전지'에 해당한다며, 이는 선거개입에 해당한다고 반발한 바 있다. 민주당 법률위원장 김승원 의원은 "수원·용인·고양·의정부·서울 여의도와 동대문 등은 국민의힘이 승부처로 삼은 지역"이라며 "윤 대통령이 가는 길이 곧 총선 격전지"라고 지적했다.
관권 선거 프레임으로 윤 대통령의 총선 지원 행보에 제동을 걸겠다는 것이 민주당 속내다. 민주당 지도부에 소속된 한 의원은 "수도권 등 주요 격전지에 대통령이 나타날 경우 민심이 흔들릴 수 있다"라며 "고발이라는 압박을 통해 윤 대통령을 용산에 묶어두는 부수적인 효과가 있다"고 설명했다. 서영교 의원도 윤 대통령을 고발하며 "향후 대통령의 선심성 공약 남발, 선심성 예산 남발 등 모든 것을 철저히 매의 눈으로 지켜볼 것이다. 선거에 영향을 미치는 행위를 해서는 절대 안 된다"고 압박했다.
다만 당내 일각에서는 속도 조절이 필요하다는 지적도 없지 않다. 대통령을 겨냥한 수사에 지나치게 드라이브를 걸다가 탄핵 여론으로 흘러갈 경우, 선거를 앞두고 역풍을 맞을 수 있다는 우려에서다. 여기에 윤 대통령에 대한 집중 공세에 집중한 나머지 반대급부로 오히려 한 위원장의 존재감을 키워주는 딜레마에 빠질 수 있다는 전망도 나온다.