한동훈 법무부 장관이 지난 19일 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 전체회의에서 안경을 만지고 있다. 윤창원 기자대통령실은 출범을 앞둔 국민의힘의 '한동훈 비상대책위원회'에 대해 공식 입장을 내지 않았다. 다만 대중적 인지도가 높다는 점과 핵심 과제인 중도·청년층에 대한 확장성에 주목하면서 기대감이 실리는 분위기다. 그동안 문제로 지적돼왔던 '수직적 당정관계'를 어떻게 재정립할지도 관건이다. 한 전 장관까지 당으로 이동하면서 총선용 개각이 사실상 마무리된 가운데, 내년 집권 3년차 국정 운영에 관심이 쏠리고 있다.
윤석열 대통령은 21일 한 장관의 사의를 즉각 수용하며 면직안을 재가했다. '한동훈 비대위' 체제에 힘을 실어줬다는 해석이 나온다.
대통령실 관계자는 사의 수용 배경과 관련해 "그 부분은 당과 한 장관이 얘기할 부분이고, 말씀드릴 것이 없다"고 밝혔다.
한동훈 비대위 체제에 대한 공식 입장은 내놓지 않았지만 대통령실 내부에서는 한 전 장관의 대중적 인지도와 중도·청년층에 대한 확장성에 주목하는 분위기다.
국민의힘 윤재옥 대표 권한대행 겸 원내대표는 비대위원장에 한 전 장관을 공식 지명하며 "청년층·중도층의 공감대를 이끌고 보수층도 재결집해야 한다"며 "한 장관은 차기 지도자 여론조사에서 당내 1위를 고수하고 있고 젊은 세대와 중도층에서 많은 기대를 받고 있다"고 밝힌 바 있다.
대통령실 역시 비슷한 시각이라는 설명이다. 또 다른 대통령실 관계자는 "대중적 인지도와 확장성을 기반으로 당과 잘 상의해 비대위를 이끌어가리라 본다"라고 밝혔다.
무엇보다 총선 위기론의 원인 중 하나로 꼽혔던 '수직적 당정관계'가 변화될지도 관심이 쏠린다. 김기현 전 대표 시절 당의 입장이 대통령실에 제대로 전달되지 못한다는 지적이 나오면서 수직적 관계 고착화에 대한 우려가 나왔다.
일각에서는 윤 대통령과 한 전 장관의 남다른 인연을 거론하며 '직할 체제'가 강화될 것이란 비판적 시각도 제기된다.
한 전 장관은 2003년 대검찰청 중앙수사부에서 윤 대통령과 SK그룹 분식회계, 현대차그룹 비리 등 굵직한 사건을 함께 수사하며 인연을 맺었다. 2016년 박근혜 정부의 국정농단 사건 꾸려진 박영수 특검에서 당시 수사팀장이던 윤 대통령과 다시 호흡을 맞췄다.
2017년 문재인 정부 취임 후 윤 대통령이 서울중앙지검장에 취임하자 한 전 장관은 반부패·특수수사를 총괄하는 3차장 검사를, 2019년 윤 대통령이 검찰총장에 임명되자 한 장관은 대검 반부패·강력부장을 역임했다. 지난해 윤 대통령이 당선된 뒤에는 첫 법무부 장관으로 발탁되는 등 '최측근'으로 이목을 집중시켰다.
대통령실 관계자는 "당정관계에 있어 직할 체제는 있을 수 없다. 긴밀한 소통은 변함이 없다"라고 밝혔다. 여권에서는 오히려 그동안의 오랜 신뢰 관계를 통해 소통의 질이 높아질 것이란 목소리가 나온다.
한 전 장관은 21일 이임식을 마치고 당정관계 개선을 묻는 취재진 질문에 "대통령이든 여당이든 정부든 모두 헌법과 법률의 범위 내에서 국민을 위해 일하고 협력하는 기관"이라며 "그런 기본을 잘 알고 있다"고 밝혔다.
한편 한 전 장관까지 당으로 이동하면서 총선용 개각은 일단 마무리 수순으로 들어갔다. 법무부는 당분간 차관 대행 체제로 유지될 예정이다. 대통령실 관계자는 "공백이 생기지 않게끔 절차 등을 잘 지켜가면서 빈틈없이 할 것"이라고 말했다.
한동훈 법무부 장관이 21일 오후 과천 법무부 청사에서 이임식을 마치고 청사를 떠나고 있다. 연합뉴스윤 대통령은 19개 부처 중 10개 부처 장관을 교체하는 총선 관련 인사를 단행했다. 남은 인사는 국가안보실장을 포함해 고용노동부 등이 거론된다.
앞선 개각에서 정통 관료 및 전문가를 배치해 전문성을 강화한 만큼 추가 인사 역시 이 같은 기조가 유지될 가능성이 높다는 관측이 나온다. 내년 집권 3년 차부터는 3대 개혁 등 정부의 핵심 국정과제와 정책 추진 등에 더욱 속도를 높이겠다는 의지로 분석된다.