더불어민주당 전당대회 돈봉투 수수 의혹을 받는 송영길 전 대표가 지난 8일 오전 서울 서초구 서울중앙지검에 피의자 신분으로 출석하고 있다. 황진환 기자검찰이 더불어민주당 전당대회 돈 봉투 사건의 최대 수혜자이자 최종 책임자로 꼽히는 송영길 전 대표에 대해 "반드시 구속 수사가 필요하다"고 밝혔다. 송 전 대표가 수사 과정에서 주요 증거를 숨기고 관련자를 회유하는 등 증거인멸 우려가 현저하다는 이유다.
송 전 대표는 "법원의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 성실히 임하겠다"면서도 검찰 수사의 부당성을 강조하며 혐의를 전면 부인했다.
서울중앙지검 수사팀 관계자는 14일 기자들과 만나 "송 전 대표는 자신의 정치활동을 위해 공익법인 후원 방식으로 유력 기업인으로부터 거액의 불법 정치자금을 수수했고 당 대표 선거 과정에서 거액을 살포하는 등 매표 행위를 했다"며 "헌법이 강조하는 정당 민주주의 가치를 훼손한 중대 범죄행위"라며 이같이 밝혔다.
이 관계자는 "이미 다른 가담자들이 구속기소돼 법정에서 관련 범죄 사실이 드러나고 있는데도 최고 수혜자이자 최종 책임자인 송 전 대 표는 자신의 책임을 모면하기 위해 수사 과정에서 증거를 은닉하고 관계자 회유를 시도하는 등 증거인멸 우려가 현저하다. 반드시 구속 수사가 필요하다고 판단했다"고 구속영장 청구 사유를 설명했다.
앞서 검찰은 50여쪽 분량의 구속영장 청구서에 송 전 대표가 2020년 1월~2021년 12월 외곽 후원조직 평화와먹고사는문제연구소(먹사연)를 통해 7억6300만원의 불법 정치자금을 수수한 혐의를 받는다고 적었다. 이 중 4천만원은 박용하 전 여수상공회의소 회장으로부터 소각처리시설 인허가 민원을 청탁받고 그 대가로 받은 뇌물이라고 검찰은 적시했다.
이에 관해 검찰 관계자는 "송 전 대표는 공익법인인 먹사연을 자신의 사적 외곽 조직으로 변질시켜 불법 정치자금을 수수했다. 그 불법 자금은 송 전 대표 개인의 정치 활동과 당 대표 경선을 위한 전방위 비용으로 사용된 것으로 보인다"고 강조했다. "구속영장에 적은 피의사실은 수사 과정에서 확보한 인적·물적 증거를 바탕으로 구성한 것"이라고도 했다.
검찰은 당 대표 경선을 앞둔 2021년 3~4월 송 전 대표 당선을 위해 국회의원과 당 관계를 상대로 자금이 살포되는 과정에도 송 전 대표가 직·간접적으로 관여했다고 본다. 검찰은 "윤관석 의원의 권유가 먼저 있었고, 이에 박용수 보좌관이 자금을 마련하는 과정에 송 전 대표의 관여가 확인됐다. 송 전 대표가 (박씨와 함께) 그 돈을 윤 의원에게 제공했고, 윤 의원은 다시 이를 의원들에게 살포했다"라고 혐의 구조를 설명했다.
송 전 대표는 이날 오후 유튜브 라이브를 통해 검찰의 구속영장 청구에 공개적으로 반발했다. 송 전 대표는 "올해 4월 프랑스 파리에서 귀국한 이후 한 번 도 입장을 바꾸지 않았다"며 "영장실질심사 판사님 앞에서 겸손하고 성실하게 제 입장을 설명하겠다"고 말했다.
연합뉴스
그는 "돈 봉투 의혹에 관해서는 정치적 책임을 지겠지만 (살포 과정 등을) 알지 못 했다"며 "검찰이 3자 뇌물죄를 적용한 4천만원 수수 부분도 소각장 인허가 문제를 전혀 몰랐다. 돈 4천만원에 직무상 양심 팔아먹지 않았다"고 해명했다.
먹사연을 통해 불법 정치자금을 수수했다는 의혹에 대해선 "먹사연은 통일부 산하 법정단체로 투명하게 돈(후원금)이 입금되고 지출도 대부분이 임대료와 사업비, 직원 급여, 행사 비용 등이다. 매년 회계 감사를 받고 정부에 보고된다"며 "갑자기 검찰이 별건 수사로 마치 제가 뒷돈 7억원을 받은 것처럼 호도된 것에 매우 유감스럽다"고 반발했다.
송 전 대표의 영장실질심사는 서울중앙지법에서 오는 18일 월요일 오전 10시 유창훈 영장전담부장판사 심리로 열린다. 유 부장판사는 앞서 이 사건과 관련해 강래구 전 한국수자원공사 상임감사와 박용수 전 보좌관의 구속영장을 발부했다.