지난 19일 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 한국-일본의 결승전이 열린 일본 도쿄돔에서 허구연 KBO 총재(왼쪽 두 번째)가 사카키바라 사다유키 NPB 커미셔너(맞은 편)를 만나 협력에 관한 논의를 하고 있다. 한국야구위원회영원한 라이벌 한국과 일본 야구의 수장이 상호 교류와 협력을 다짐했다.
한국야구위원회(KBO)는 "지난 19일 2023 아시아프로야구챔피언십(APBC) 한국-일본의 결승전이 열린 일본 도쿄돔에서 KBO 허구연 총재가 일본야구기구(NPB) 사카키바라 사다유키 커미셔너를 만나 아시아 야구 발전을 위한 간담회를 진행했다"고 밝혔다. 지난 3월 월드베이스볼클래식(WBC) 8개월 만의 두 번째 회동이다.
이날 간담회에서 두 수장은 허 총재의 취임 직후부터 추진한 한-일 교류전이 일본 대표팀의 일정으로 실행하지는 못했지만 추후 성사될 수 있도록 논의하기로 했다. 허구연 총재는 "한일전이 야구 붐업에 매주 중요한 요소라고 생각하고, 양국과 연계한 다양한 국제 대회와 경기를 통해 아시아 야구 발전을 위해 노력하자"고 의견을 전했다.
이에 사카키바라 사다유키 커미셔너는 "일본 프로야구 관중은 늘었지만 아마추어 야구 선수 수가 감소하여 야구 인기 추락에 대한 위기감을 가지고 있다"고 밝혔다. 이어 "다양한 아이디어를 함께 검토하고, 야구 부흥을 위해 협력하자"고 당부했다.
또 두 사람은 코로나19로 인해 주춤했던 양 기관의 미팅을 적극적으로 추진하기로 했다. 내년 3월 한국에서 열리는 메이저 리그(MLB) 개막전에 한미일 커미셔너 회담을 추진하자는 의견도 공유했다.