국민의힘 인요한 혁신위원장이 9일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 혁신위원회 제5차 전체회의에서 생각에 잠겨있다. 윤창원 기자국민의힘이 서울 강서구청장 보궐선거 참패 이후 쇄신하겠다며 내놓은 방안들이 윤석열 대통령의 측근 의원들로부터 거부당하는 예측 못한 풍경이 펼쳐지고 있다.
특히 쇄신의 '첫 단추'가 될 것이라 기대를 모았던 혁신위원회가 지도부·중진·친윤(친윤석열) 인사를 향해 불출마·험지출마 등을 요구했지만, 당사자들이 침묵 또는 거절 의사를 밝히면서 '무용론'이 고개를 들고 있다.
혁신위의 요구가 윤석열 대통령의 의중으로 읽히고 있는 가운데, 반발의 중심에는 김기현 대표와 친윤 핵심인 장제원 의원의 이른바 '김-장 연대'가 존재한다.
김 대표는 윤 대통령의 의중(尹心)을 등에 업고 지난 3월 전당대회에서 과반 이상을 득표했던 바 있다. '윤석열 정부의 성공'을 외쳐오던 이들에게 "당이야 총선에서 지든 말든 개인의 영달(공천)만 추구한다"라는 비판이 제기된다.
쇄신3안 '지지부진'…'첫 단추' 혁신위부터 '무용론'
윤창원 기자국민의힘은 지난 10·11 강서구청장 보선에서 더불어민주당 후보와 득표율 약 18%p 차이로 대패하면서 '위기론'에 휩싸였다. 그러자 보선 참패 책임을 지고 임명직 당직자 전원이 사퇴했고, 그 자리에 수도권 인사들을 채우면서 '김기현 2기 지도부'가 꾸려졌다.
그럼에도 '김기현 체제로는 총선 못 치른다'는 여론은 계속됐다. 결국 김 대표는 본인의 불출마 가능성까지 내비치면서 쇄신안을 내놓았다. 불붙었던 '김기현 불신임론'은 일단 지켜보자는 분위기로 바뀌며 사그라들었다. 당시 김 대표가 내놓았던 쇄신안에는 혁신위원회와 총선준비기구 출범, 인재영입위원회 구성 등이 포함됐다.
그중 가장 주목을 받았던 것은 혁신위다. 김 대표가 "전권을 부여하겠다"고 공언한 데다가 호남 출신에 '푸른 눈의 한국인' 인요한 연세대 의대 교수가 키를 잡으면서 '당을 제대로 수술할 것'이란 기대를 받았기 때문이다.
실제 인 위원장은 1호 혁신안으로 이준석 전 대표 등에 대한 징계 해제를 내놓는 등 파격적인 행보를 보였다. 결과적으로는 당사자들이 불쾌한 기색을 내비치면서 의미가 일부 퇴색됐지만, 당 내에서는 "당이 분열로 가고 있는 상황에서 가장 시급한 핵심 부분을 잘 건드렸다"는 평가가 나왔다.
하지만 2호 혁신안부터 삐걱대기 시작했다. 당시 인 위원장은 '희생'을 언급하며 중진·지도부·친윤 인사들이 불출마 혹은 험지출마를 해야 한다고 종용했다. 이는 1호 혁신안의 연장선이기도 하다. 당시 이준석 전 대표를 대표직에서 강제로 끌어내고 징계에 앞장섰던 이들이 바로 친윤 세력들이었기 때문이다. 이들이 건재한 상황에서 이 전 대표에게 돌아오라고 촉구한다는 것은 아무 의미가 없는 상황이었다.
일각에서는 해당 요구를 두고 "너무 일렀다"는 지적이 나오기도 했지만, 하루라도 빨리 통합과 혁신이란 두 가지 가치를 추진해야 했었다는 것이 혁신위의 입장이다. 하지만 김 대표는 시간이 더 필요하다면서 지연 전략을 펴고 있고, 그 사이 영남 중진인 주호영 의원과 친윤 핵심 세력인 장제원 의원이 공개적으로 험지 출마 등에 거절 의사를 드러내면서 의미가 퇴색됐다.
윤핵관, '尹 낮은 지지율'에 등 돌리나
첫 단추부터 제대로 꿰어지지 못하면서 함께 띄웠던 총선기획단과 인재영입위도 별다른 감동을 주지 못했다는 지적이 나온다. 총선기획단은 공천룰을 세운다고 하지만, 추후 공천관리위원회가 꾸려진다면 사실상 무용지물에 불과한 상황이다. 당헌·당규상 공관위가 총선기획단을 무시하고 총선룰을 강행할 수 있기 때문이다.
더군다나 인재영입위 역시 이철규 전 사무총장이 위원장을 맡으면서 '회전문 인사'라는 비판을 받았고, 의사·변호사 등이 위원을 맡으면서 '국민 눈높이에 맞지 않다'는 지적이 나오는 판국이다.
결국 김기현 대표가 꺼낸 '쇄신 3안'이 모두 호응이 없는 가운데, 이 중심에는 김기현 대표와 장제원 의원의 이른바 '김-장 연대'가 존재한다는 지적이 제기된다. 김 대표의 경우 전당대회 당시 지지율 꼴찌를 달리다가 윤석열 대통령의 지원에 힘입어 대표까지 이르게 됐고, 장 의원 역시 여러 인사에 개입하는 등 권력을 누려왔음에도 정작 희생 요구에는 침묵하고 있다는 것이다.
국민의힘 소속이었다가 탈당한 황보승희 의원은 '불출마 혹은 수도권 험지 출마' 요구에 공개적으로 거부 의사를 밝힌 장제원 의원을 향해 "참으로 가증스럽다"고 저격하기도 했다. 그는 "서울에 가지 않겠다"고 말했다는 내용의 기사 링크를 올리며 "다른 사람들의 정치인생을 조리돌림 하며 흔들어대고 당에서 찍어내더니 당이 죽든 말든 총선에 지든 말든 내 지역구는 소중하니 포기 못 한다는 모 인사가 참으로 가증스럽다"고 지적했다.
그러면서 "그렇게 알량한 정치 혼자만 살아남아서 대대손손 계속하시라"라고 비꼬았다.
연합뉴스특히 '인요한 혁신위원회'의 행보가 윤석열 대통령의 의지와 무관하지 않다는 게 당내 중론으로 받아들여지는 상황에서 이들(친윤)이 대통령의 의지에 반하는 행동을 이어가는 상황을 두고 여러 해석이 나온다.
윤 대통령의 지지율이 좀처럼 30%대 박스권을 돌파하지 못하는 등 인기가 없자, 친윤들이 등을 돌린 것 아니냐는 분석이 제기되는 것이다.
다만 일각에서는 김 대표와 장 의원에게 윤 대통령이 적절한 자리를 제안해 '회유책'을 줘야 한다는 목소리도 나온다. 그러나 이 역시 윤 대통령에겐 상당한 부담을 지운다는 지적이 불가피하다.
당내 인사는 "윤 대통령에 바라는 것이 장관 등의 자리일 수 있는데, 공천이 부적절해 백의종군을 강권하고 있는 인사들의 발길을 돌리려 내각을 맡기는 것은 원칙에 맞지 않는다"라며 "일부 윤핵관의 행보가 오히려 윤 대통령의 국정 장악력에 누가 되는 현상이 벌어지고 있다"라고 비판했다.