한국형전투기 KF-21 시제 4호기. 방위사업청 제공한국형 전투기 KF-21(보라매)이 공대공 무장분리와 공중 기총발사 시험 등의 관문을 통과하며 완성도를 높여가고 있다.
방위사업청은 28일 "KF-21이 공군 3훈련 비행단(사천)에서 이륙해 남해 상공에서 진행한 공대공 무장분리 시험, 공중 기총발사 시험을 성공적으로 수행했다"고 밝혔다.
이날 시험에서 KF-21 시제 2호기는 중거리 공대공 미사일(Meteor) 시험탄에 대한 무장분리 시험을 수행했고 3호기는 100여발의 공중 기총발사 시험을 수행했다.
무장분리 시험은 항공기와 무장 장착물 상호 간의 외장분리에 따른 간섭을 확인하는 시험이다. 기총발사 시험은 기관총 시스템의 성능과 발사 시 항공기 손상 여부 등을 확인하는 것이다.
이번 시험은 전투기에서 무장을 분리하거나 기총을 발사할 때 발생할 수 있는 기체 구조, 엔진, 공기역학적 특성 변화 등을 점검해 안전성 여부를 검증하고, 무장 운용과 관련된 항공전자 시스템의 정상 작동 여부를 확인하기 위한 목적이다.
KF-21은 지난해 7월 최초 비행 이후 약 150여회의 비행시험을 수행하면서 초음속 비행능력과 능동형전자주사식위상배열(AESA) 레이다를 비롯한 첨단 항공전자 성능을 성공적으로 검증해 왔다.
방위사업청은 "무장 비행시험을 성공적으로 착수하게 됨에 따라 미래 대한민국 영공 수호의 주역이 될 KF-21이 '완전한 전투기'로 한걸음 더 나아가고 있다고 할 수 있다"고 밝혔다.
앞으로 KF-21은 저고도, 고고도, 저속, 초음속 등 전 비행영역에서의 단거리와 중거리 공대공 미사일 및 기총에 대한 시험을 통해 안정성과 성능 검증을 이어갈 것이며, 중장기적으로는 국산 무장들도 개발 계획에 따라 단계적으로 체계통합할 계획이다.