연합뉴스당원권 정지 6개월 징계 이후 전국을 순회 중인 이준석 대표가 29일에는 경북 경산시를 찾았다. '내부 총질'이란 내용이 담긴 윤석열 대통령의 문자 공개 이후 발언 수위를 높이기 시작한 이 대표는 이날까지 최근 엿새 동안 보수의 심장으로 불리는 TK 지역에 머물며 입지를 넓히고 있다.
국민의힘 관계자 등에 따르면, 이 대표는 이날 오후 영남대학교 경산캠퍼스 근처에 위치해 '영남대 고분'이라 불리는 임당지역 고분군을 방문한 뒤, 오후 6시 30분부터 인근 음식점에서 당원·지지자들을 만날 예정이다. 영남대는 박정희 전 대통령이 설립한 학교로 박근혜 전 대통령도 지난 1980~89년까지 학교 재단 이사와 이사장을 지냈다.
현재 이 대표는 대구 모처에 숙소를 마련하고 포항, 울릉, 경주, 경산 등 TK 지역을 순회하고 있는 것으로 알려졌다. 조만간 대구에서도 당원·지지자들을 면담할 것으로 전해졌다.
이 대표 페이스북 캡처앞서 경주를 찾은 이 대표는 페이스북에 "한 가지 확실한 것은 당원들은 미래를 원하고 공정한 경쟁을 원한다는 것"이라며 "그 섬에 있는 어느 누구보다도 지역의 당원들이 오히려 가장 개혁적이고 당을 걱정하고 있다"고 썼다.
윤 대통령과 국민의힘이 지지율에서 동반 하락을 겪고 있는 상황에서, 자신이 당 개혁의 적임자라는 메시지다. 국민의힘 관계자는 "과거 보수정당이 보여줬던 부정적 모습을 탈피하고 공정한 경쟁을 도입하려는 이 대표의 그간 노력이 '내부 총질'이라는 평가로 되돌아 오는 실태를 당원들, 특히 보수당의 젊은 세대에게 알리려는 것"이라고 풀이했다.
한편 장외 정치를 이어가는 이 대표의 지지율은 상승세를 기록하고 있다. 이 대표는 최근 윤석열 대통령의 '내부총질하는 당대표'라는 문자가 유출된 이후에도 국민의힘 차기 당대표 적합도를 묻는 여론조사에서 1위를 차지했다. 지도부 체제 개편을 둘러싼 내홍이 깊어질 수록, 이 대표의 '몸값'이 올라갈 것이란 전망도 당 안팎에서 나온다.
KBC광주방송과 UPI뉴스가 여론조사전문기관 넥스트위크리서치에 의뢰해 지난 26~27일 전국 만 18세 이상 성인 1천명을 대상으로 국민의힘 차기 당권주자 적합도를 조사한 결과, 이 대표가 26.0%로 1위를 기록했다.
2위인 안철수 의원(17.1%)과의 격차는 오차범위 밖이다. 이어 △나경원(7.7%) △장제원(3.2%) △권성동(2.4%) △권영세(2.2%) △김기현(2.1%) 순의 지지를 받았다.
같은 기관의 2주 전 조사와 비교할 때, 이 대표만 3.1%p 상승한 것으로 나타났다. 특히, 이 대표는 70대 이상을 제외한 모든 연령에서 1위를 기록했고, 전국 모든 권역에서 가장 높은 지지를 받는 것으로 조사됐다.
이번 조사의 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p이며, 조사방법은 구조화된 질문지를 이용한 ARS 전화조사로 응답률은 5.4%이다. 자세한 내용은 KBC광주방송과 UPI뉴스에서 확인할 수 있다.