베이징 올림픽 메인미디어센터 2층에서 산 엽서와 우표. 노컷뉴스[편집자주] 2022 베이징 올림픽 취재 뒤에 담긴 B급 에피소드, 노컷뉴스 '베이징 레터'로 확인하세요. 여러분은 손편지를 써 보신 지 얼마나 되셨습니까?
이메일과 메신저가 발달한 2022년, 편지 쓸 일이 거의 없습니다. 흔하던 우체통을 찾기도 힘들죠. 우표를 모으던 마니아들도 사라져 갑니다.
저희 집 우편함에도 편지가 도착하긴 합니다. 각종 고지서부터 다양한 스팸 편지가 대부분이죠. 손편지요? 최근엔 받은 적이 없습니다.
지극히 개인적인 이야기로 레터를 시작하자면 제 처는 제가 해외 출장을 가면 꼭 원하는 것이 있습니다. 바로 현지에서 엽서를 보내는 거죠.
처음에 이 미션을 받았을 때는 코웃음을 쳤습니다. 차라리 '필요한 것을 말해라'고 했죠. 처는 완강했습니다. 꼭 현지에서 짧지만 시간을 내서 엽서를 부쳐 달라고 했습니다.
막상 해보니, 진짜 어려운 미션이었습니다.
일단 출장이 놀러 가는 것이 아니기 때문에 엽서를 부치는 곳을 찾는 게 쉽지 않았습니다. 특히 말이 잘 안 통하는 곳에서 한국으로 엽서를 보내는 것은 몇 시간이나 걸릴 만큼 고난도 과제였죠.
우편물을 부치려는 사람들로 가득한 MMC 2층 우체국. 노컷뉴스이번 베이징 올림픽 취재에도 역시 같은 미션이 떨어졌습니다. 그런데 엽서를 팔고 부치는 곳을 바로 찾았습니다. 취재진이 머무는 메인미디어센터(MMC) 2층에 있었죠. 미션을 쉽게 끝낼 수 있다는 안도감이 들었습니다. 그러나 그건 제 착각이었죠.
문제는 줄이었습니다. 베이징 올림픽은 폐쇄루프와 버블 방식으로 외부와 완전히 차단된다고 말씀드렸죠? 그 말은 우편물도 외부에서 부칠 수 없다는 거죠. 즉 모든 사람이 우편물을 부칠 수 있는 곳은 이곳 MMC 우체국 한 곳이라는 겁니다.
중국 현지 자원봉사자들, 관계자들, 각국 취재진이 몰리면서 우편물을 부치려면 긴 줄을 기다려야 합니다. 매일 반복됩니다.
여기 현지 관계자들이 보내는 물품 중엔 기념품이 많습니다. 대회 마스코트인 빙둔둔 인형부터 시작해서 각종 물건을 보내죠.
기념품 상점에 들어가기 위해 줄을 선 모습. 노컷뉴스
유일한 기념품 상점에 들어가기 위해 길게 늘어선 줄. 노컷뉴스덕분에 MMC 2층에 있는 선물 상점도 늘 만원입니다. 이곳이 아니면 기념품을 살 곳이 없습니다. 여기는 우체국보다 더 오래 줄을 서야 합니다.
사람이 없을 때 가는 방법도 있습니다. 단 그때는 기념품 진열대가 텅텅 비죠. 그래서 10시에 상점 문을 열지만 어떤 날은 오전 7시 30분부터 줄을 섭니다.
저는 그 정도의 열정이 없어서 차마 도전하지 못하겠네요.
오후에 가면 이미 거의 비어 있는 기념품 상점 진열대. 노컷뉴스
우체국에 줄을 선 지 두 시간, 마침내 제 차례가 됐습니다. 그런데 바로 옆에 한 외국인이 기다리지 않고 바로 엽서를 보냅니다.
제 차례에 일어난 상황이라 당황스러웠습니다. 항의해야 하는 것인지 고민이 됐습니다. 뒤에 줄 선 사람들도 의아해하는 눈빛이었죠. 모두 저에게 '한마디 해!'라는 신호를 보냈습니다.
제가 나섰습니다.
어떤 상황인지 물어보니 이 외국인은 어제 우표를 미리 사뒀다네요. 쉽게 말해 우체통에 편지만 그냥 넣은 것이죠. 저는 우표를 사야 했고 뒤에 선 사람들은 택배를 부쳐야 하니 좀 다른 상황인 거죠.
그제야 저도 우표를 몇 개 더 샀습니다. 그리고 다음날 똑같은 방법으로 엽서를 보냈죠.
그랬더니 한 외국인이 항의를 하더군요. 예상했습니다. 저도 그랬으니까요.