왼쪽부터 홍준표 의원, 원희룡 전 제주지사, 유승민 전 의원. 윤창원 기자국민의힘 경선준비위원회가 기획한 예비후보 토론회를 놓고 후보들간의 설전이 격화하고 있다.
대권주자인 원희룡 전 제주지사가 13일 홍준표 의원과 유승민 전 의원을 향해 "토론회를 놓고 윤석열 전 총장을 공격하는 두 선배들은 비겁하다"고 선제공격에 나섰다.
그는 이날 오전 SNS에 "토론은 자신 있으니 정치 초년생 짓밟을 기회를 잡으셨다는 건가"라며 "이준석 대표가 강행하려는 토론회를 놓고 두분 선배가 이 대표를 옹호하면서 윤 전 총장을 공격하고 조롱하는 건 참으로 봐주기가 어렵다"라고 비난했다.
원 전 지사는 "두 분 선배 모두 이회창 총재나 박근혜 대통령의 독단적 당 운영을 강력하게 비판하지 않았나"라며 "이 대표가 대선 후보 선출이라는 중대한 문제를 놓고 대표 본연의 역할은 망각한채 갈등만 일으키는 것은 묵과해선 안된다"라고 강조했다.
이에 대해 홍준표 의원은 "각 후보 진영에서 활동하시는 분들은 그 진영에서 열심히 하시고 특정후보 진영 분들이 주동이 되어 무리 지어 당 대표를 공격하는 일이 없도록 자중 하시기 바란다"고 맞받았다. 특히 토론회에 부정적인 모습들은 2년 전 황교안 대표가 선출된 당시 당대표 선거 때 검증이 제대로 되지 않았던 상황과 비슷하다고 지적했다.
그는 "당시 제대로 검증하고 당 대표를 선출 했었다면 국민적 지지도가 높았던 오세훈 후보가 당 대표가 되었을 것이고, 막장 공천없이 용광로 공천으로 총선도 압승 했을 것"이라며 "더이상 레밍식 대선 경선 운영으로 대선도 망치는 일은 결코 없어야 한다"고 말했다.
유승민 전 의원 측도 가만히 있지 않았다. 유 전 의원 측은 원 전 지사가 2007년 한 발언 기사 이미지를 캡쳐해 공개했다. 당시 대선관리위원회가 4차례에 걸쳐 토론회 일정을 확정했지만 이명박 후보 측에서 횟수를 줄여야 한다며 토론회 불참 의사를 밝혔었다. 이에 대해 원 전 지사는 "토론이 부담스러우면 출마하면 안된다. 미국 대선의 경우 검증은 이미 1년 전에 끝내놓고 대선이 있는 해엔 1년 내내 토론을 한다"고 비판했었다.
유 전 의원 측은 토론은 기회가 되는 대로 자주 해서 국민들의 알권리를 충족시켜야 하는 입장일 뿐, 원 전 지사의 주장대로 '윤 전 총장을 공격'하기 위한 것이 아니라면서 원 전 지사에게 비난의 근거를 제시하라고 꼬집었다. "토론회를 두고 윤석열 전 총장을 공격하고 조롱한 적이 없다"는 것이다.