5.18 기념재단 제공
5·18 행방불명자들에 대한 암매장에 관여한 이른바 신군부 '사체처리반' 운용 의혹이 사실일 가능성이 점점 높아지고 있다.
12일 5·18진상규명조사위원회(이하 진상조사위)에 따르면 진상조사위는 5·18 행방불명자들에 대한 암매장 진상 조사 과정에서 말로만 무성했던 '사체처리반'의 실체를 확인하고 그동안 조사를 진행해 왔다.
특전사와 보안사가 5·18 당시 신군부에 의해 가매장된 희생자들을 처리하는 '사체처리반'을 운용했다는 사실을 문서 등으로 확인한 것이다.
최근에는 현장에서 가매장을 지시하거나 실행·목격했다는 5·18당시 제3공수여단 51명의 증언을 확보했다.
주남마을의 제11공수여단 4개팀도 광주에 다시 내려와 사체 수습에 참여했다는 증언도 나왔다.
사후수습을 담당한 '사체처리반'의 운용 의혹이 점점 사실로 드러나고 있는 것이다.
진상조사위는 1980년 5월 21일 밤 광주와 외부를 잇는 도로망을 모두 차단하라는 지시에 따라 계엄군이 수행한 '광주 봉쇄작전' 중 사망한 이들의 실종된 시신 등을 찾고 있다. 40여년 동안 행방불명된 이들을 가족들의 품으로 돌려보내기 위한 작업니다.
당시 숨진 이들 가운데 광주교도소 일원에서 최소 41구, 주남마을 일원에서 최소 6구가 확인되지 않고 있다. 송암동 일원에서 행방이 묘연해진 최소 8구의 시신도 확인이 필요한 상황이다. 진상조사위는 사라져버린 55구의 시신의 행방에 대한 조사를 진행하고 있다.
진상조사위 관계자는 "40여년 동안 가족의 품으로 돌아오지 못한 행방불명자들을 반드시 찾아내겠다"면서 "새로운 사실을 확인함으로써 진실에 한 걸음 더 다가서고 있다"고 말했다.