정의용 외교부장관이 20일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 답변 중이다. 윤창원 기자
정의용 외교부 장관은 20일 코로나19 백신을 확보하기 위해 '한미 백신 스와프'를 "지금 미국 측과 상당히 진지하게 협의하고 있다"고 밝혔다.
정 장관은 이날 국회 외교통일위원회의 긴급 현안질의에서 "지난주 존 케리 미국 대통령 기후 특사가 (한국에) 왔을 때도 이 문제에 관해 집중적으로 협의를 했다"며 "한미 간 백신 협력은 다양한 관계에서 중층적으로 이뤄지고 있다"고 말했다.
이 과정에서 국민의힘 김석기 의원이 "백신 접종률이 세계 제일 꼴찌 수준이다. 정말 참담하고 부끄러운 이야기"라고 말하자 정 장관은 "저희도 상당히 상황을 심각하게 보고 있다. 상황을 시정하기 위해 최대한 노력하겠다"고 답했다.
이를 듣던 더불어민주당 안민석 의원은 "듣기에 따라 정부의 백신 수급 대응이 미숙하고 실패했다고 곡해될 수 있는 말씀"이라고 지적했다.
정 장관은 "제가 정부를 대표해서 백신 문제에 입장을 말할 위치는 아니다"라며 "외교적으로 백신 도입을 국민을 안심시킬 수 있을 정도로 했는가에 대한 제 반성의 말씀"이라고 대답했다.