서울 강서보건소 선별진료소에서 의료진이 시민들을 기다리고 있다. 황진환 기자
방역당국이 최근 코로나19 신규 확진자가 500명대로 나오지만 비슷한 수의 환자가 나오던 지난해 12월 때와는 다르다고 설명했다.
중앙사고수습본부 윤태호 방역총괄반장은 2일 코로나19 정례브리핑에서 '지난해 12월 8일 588명을 기록한 이후 닷새 만에 1000명을 넘었는데 당시 확산 양상과 지금 차이가 있는지'를 묻는 질문에 이같이 답했다.
윤 반장은 "유사한 점은 500명대 수준에서 환자가 발생했다는 점이지만 12월 초에는 500~600명대를 오르내리다가 2~3일 후 바로 1000명대로 올랐다는 것"이라며 "지금 현재는 300~400명대의 지속적인 상황을 유지하다가 이번 주 들어 500명대 수준으로 유지를 하고 올라섰다"고 설명했다.
또 지난해 12월 초뿐만 아니라 올해 2월 중순에도 500명대 환자가 발생했지만 바로 감소세가 이어졌다고도 덧붙였다.
윤 반장은 "따라서 지금 확진세가 지난해 12월 초의 상황인지 아니면 2월 중순의 상황인지 좀 더 지켜봐야 하는 상황"이라고 전했다.
다만 지난해 12월 초 때와 지금은 병상 여력에 큰 차이가 있다는 게 방역당국의 입장이다.
당시에는 환자가 발생해도 병상이 부족해 의료대응이 제때 이뤄지지 않았다. 그러나 현재는 중환자 병상은 617병상, 준중환자·중등증·경증환자 병상은 9500병상 여유가 있는 상황이다. 병상 배정을 기다리는 환자도 없다.
또한 현재 요양병원·요양시설 내 고위험군에 대한 백신 접종이 진행되고 있어 방역에 대한 부담이 적다고도 설명했다. 작년 12월 초 당시 요양병원·시설에서의 집단감염이 다수 발생해 의료 대응 체계의 부담으로 작용했다는 것이다.
윤 반장은 "따라서 유사한 500명대 확진자라도 질적인 부분에서의 차이는 분명히 있다"며 "이것이 12월 초처럼 급증할지, 2월 중순 사례처럼 일시 증가했다가 다시 300~400명대 수준으로 돌아설지에 대한 부분은 조금 더 추이를 지켜봐야 되는 상황"이라고 말했다.
현재 상황이 4차 유행의 초입에 해당하는지 여부도 향후 상황을 좀 더 살펴봐야 한다고 전했다.
앞서 정세균 국무총리는 이날 "마치 4차 유행 초입에서 숨 고르기를 하는 것은 아닌지 걱정될 정도로 매우 위태로운 상황"이라며 4차 유행을 언급한 바 있다.
이에 대해 윤 반장은 "4차 유행의 기준이 무엇인지 기준을 명확하게 정의를 내리고 구체적인 수치로 말씀드리기는 어렵다"면서도 "급격하게 증가해 정점을 찍은 뒤 다시 감소하는 곡선의 형태를 유행이라고 표현하기 때문에 4차 유행에 대한 어떤 기준을 현재 제시하는 것은 어렵다"고 설명했다.
그러면서 향후 확진세를 보면서 사후적으로 유행인지 여부를 판단할 수 있다고 설명했다.
또한 방역당국은 오는 4일 서울 성북구 사랑제일교회에서 700명 규모의 부활절 예배를 진행하는 것과 관련해 방역수칙을 철저히 준수해달라고 당부했다.
윤 반장은 "공식 예배의 경우 좌석 간 거리를 충분히 띄우고 마스크를 쓰고 그리고 입구에서 유증상자들을 확인하면서 소리 내서 기도나 찬송을 하지 않으면 큰 집단감염이 발생하지 않을 수 있다"며 "또한 감염이 발생한다 하더라도 소수에 그치는 정도로 어느 정도 관리가 가능하다고 보고 있다"고 말했다.
다만 예배 이후 함께 식사를 하거나 모임을 갖는 등의 부가적인 활동은 자제해달라고 권고했다.