정의용 외교부 장관 발언하고 있다. 사진공동취재단
정의용 외교부 장관은 31일 미중 간 전략적 경쟁이 심화되면서 한국이 양자택일을 요구받을 수 있다는 우려와 관련해 "미중은 우리의 선택의 대상은 결코 아니다"고 말했다.
정의용 장관은 이날 내신기자 브리핑에서 관련 질문을 받고 "한미동맹의 굳건한 동맹관계를 바탕으로 한중관계도 조화롭게 발전시켜 나가겠다는 것이 우리 정부의 확고한 입장"이라며 이같이 밝혔다.
정 장관은 미국은 우리의 유일한 동맹이자 한미동맹은 외교안보정책의 근간이며, 중국은 우리의 최대 교역국이자 전략적 협력 동반자임을 언급한 뒤 "우리의 기본입장은 분명하다. 절대 모호하지 않다"고 강조했다.
그는 "거듭 말씀드립니다만 미중은 우리의 선택의 대상은 결코 아닙니다. 또 미국이나 중국도 우리에게 그러한 요구를 해 온 적도 없다"고 말했다.
연합뉴스
그는 미중이 전략적 경쟁을 하면서도 기후변화 등의 분야에선 협력하려는 점을 거론하며 "양국관계가 건설적 관계로 발전할 수 있도록 역할을 할 수 있으면 그렇게 적극 노력해 나가겠다"고 덧붙였다.
정 장관은 북한 인권 문제와 관련한 한미 간의 온도차에 대해서는 "우리 정부도 북한 인권 상황에 대해 아주 깊은 관심과 우려를 갖고 있다"면서도 "그러나 북한 인권을 실질적으로 개선하는 문제는 여러 가지 종합적인 고려를 해야 한다는 게 우리 정부의 입장"이라고 밝혔다.
그는 "북한 주민의 실질적 인권 상황이 개선되기 위해서는 인도적 지원사업이 선행돼야 된다고 판단한다"면서 "이러한 측면에서 주변국들과 긴밀히 협의하도록 해 나가겠다"고 말했다.
정 장관은 일본 정부가 최근 역사와 영토 문제 등에 대한 왜곡된 교과서 검정을 통과시킨 것에 대해 강한 우려를 표명했다.
그는 "일본이 독도 영유권 주장의 강도를 계속 높여 나가고 있는 것 같아서 많이 우려를 하고 있다. 또 위안부 관련 역사적 사실도 왜곡, 은폐하려는 행동이 늘어나고 있는 데에 대해서 아주 강하게 우려하고 있다"고 말했다.
다만 그는 일본이 역사·영토 도발을 중단할 것을 촉구하면서도 양국관계 개선 노력은 계속 할 것임을 강조했고 양국 외교장관 회담은 어떤 형태로든 참석할 용의가 있다고 밝혔다.