리룡남 신임 중국 대사(왼쪽)와 훙레이 중국 외교부 의전사 사장. 연합뉴스
리룡남 신임 주중 북한 대사가 18일 중국 베이징에서 신임장을 제출하고 본격 활동을 시작했다. 리 대사는 이날 훙레이 중국 외교부 의전사(司) 사장에게 신임장 사본을 전했다.
리 대사는 지난달 18일 중국에 입국해 3주간의 격리를 최근 마쳤다. 북한 외부성은 지난달 중국 주재 자국 대사를 지재룡에서 리룡남으로 교체됐다고 발표한 바 있다.
리 신임 대사는 대외경제상을 지내고 2019년부터 정치국 후보위원 겸 내각 부총리에 올라 대외경제를 전담해 온 '무역통'이다.
북한이 대외 경제 부문에서 줄곧 일해온 리룡남을 신임 주중 대사로 임명한 것은 경제난을 타개하기 위해 전통적 우방인 중국과 경제협력을 강화하려는 것 아니냐는 해석이 나오고 있다.