연합뉴스
중국은 페이스북이나 트위터, 유튜브 등이 차단되고 중국의 트위터라고 할 수 있는 웨이보에서도 민감한 주제들이 삭제되는 일이 빈번한 검열 천국이다.
이런 엄혹한 상황에서도 미국의 음성 채팅 애플리케이션이 인기를 끌고 있다. 화제가 되고 있는 앱은 클럽하우스(Clubhouse).
2020년 초에 출시돼 테슬라 CEO 일런 머스크와 공매도 세력과 한판 전쟁을 벌였던 개미투자자들이 주로 이용했던 증권거래 앱 로빈후드 CEO 블라드 테네드가 이 앱을 기반으로 깜짝 토론회를 한 이후 이 달 초부터 사용자 수가 폭발적으로 증가했다.
클럽하우스는 애플 운영체제인 iOS 기기에서만 사용할 수 있고 중국내 앱스토어에서는 사용할 수 없다. 중국 본토의 사용사는 앱스토어 위치를 (다른 나라 등으로) 수정하면 접근할 수 있다.
로이터 통신 등에 따르면 중국어로 된 클럽하우스 대화방에서는 본토에서의 권리, 국가 정체성, 기타 민감한 주제에 대한 토론이 활발하게 진행되고 있다. 수천 명의 사용자가 신장 수용소, 대만 독립 및 홍콩 보안법 등 민감한 주제를 다루는 오디오 토론방도 있다고 한다.
Clubhouse 어플리케이션. App Store 캡처
중국과 대만인들이 양국 관계에 대해 자유롭고 평화롭게 열린 대화를 나누는 대화방도 있는 반면 중국 CCTV의 메인뉴스인 신원롄보를 재방송하는 방도 생겨났다고 한다.
클럽하우스 채팅방은 현재 회원이 초대를 해야만 가입할 수 있는데, 현재 중국의 전자 상거래 사이트에서 50-400위안(약 8500원-6만6천원)에 초대권이 거래되고 있다.
중국 검열 당국이 왜 클럽하우스를 가만히 놔두는지는 분명하지 않다. 현재 중국에서는 구글은 물론이고 미국 극우집단인 큐어넌(QAnon)의 허브 역할을 하는 8kun 등 중국인 사용자가 적은 곳에까지 감시망을 작동하고 있다.
하지만 클럽하우스가 중국에서 오래 살아남기는 힘들 것이라는 관측이 일반적이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트는 중국에서 클럽하우스가 인기를 끌면서 당국의 인내심을 시험하고 있다며 이용자들도 폐쇄되는 것은 시간 문제라고 생각하고 있다고 보도했다.
중국의 웨이보에서도 클럽하우스는 뜨거운 논란이 되고 있다. 한 웨이보 이용자는 "이 환경이 얼마나 오래 지속될 수 있을지 모르겠지만 인터넷 역사에서 이 순간은 확실히 기억될 것"이라고 말했다. 이 글은 6만5천회 이상의 '좋아요'를 얻었다.