김창룡 경찰청장. 연합뉴스
김창룡 경찰청장은 6일 16개월 영아가 양부모의 학대로 숨진 '정인이 사건'과 관련 "서울 양천에서 발생한 아동학대 사건과 관련해 숨진 정인 양의 명복을 빈다"며 고개를 숙였다.
김 청장은 이날 오후 서울 서대문구 미근동 경찰청 기자실에서 '양천 아동학대 사망사건 관련 사과' 브리핑을 열고 "학대 피해를 당한 어린 아이의 생명을 보호하지 못한 점에 대해 깊은 사죄의 말씀을 드린다"며 이같이 밝혔다.
그는 "초동 대응과 수사 과정에서의 미흡했던 부분들에 대해서도 경찰의 최고책임자로서 깊은 책임감을 느낀다"며 "엄정하고 철저한 진상조사를 바탕으로 재발방지 대책을 마련해 경찰의 아동학대 대응체계를 전면적으로 쇄신하는 계기로 삼겠다"고 말했다.
이어 "먼저 국민 생명·안전, 특히 사회적 약자와 관련된 사건에 대해서는 경찰서장에게 즉시 보고하는 체계를 갖추고 지휘관이 직접 관장하도록 하여 책임성을 강화하겠다"고 덧붙였다.
김 청장은 논란이 됐던 경찰의 부실한 수사를 인정하며 사과했다. 그는 "1·2차 신고가 있었던 초기 단계에서부터 적극적인 수사가 이뤄지지 못한 데 대해 송구스럽게 생각한다"며 "앞으로 아동 피해자 등 사회적 약자에 대한 반복신고가 모니터링 되도록 아동학대 대응시스템을 개선하여 조기에 피해아동을 보호할 수 있도록 하겠다"라고 밝혔다.
이어 "아동학대 조기 발견 및 보호·지원과 학대수사 업무가 유기적으로 이루어질 수 있도록 경찰청에 아동학대 전담부서를 신설하고, 국가수사본부와 시·도 자치경찰 간 협력체계를 공고히 구축해 나가겠다"라고 대책을 밝혔다.
그래픽=고경민 기자
그러면서 "앞으로 모든 아동학대 의심사건에 대해 학대혐의자의 정신병력․알코올 중독과 피해아동의 과거 진료기록을 반드시 확인하도록 하고, 사회적 약자에 대한 전문성과 인권감수성을 바탕으로 학대 범죄에 대해 엄정하게 수사하겠다"라고 강조했다.
아울러 "국가수사본부를 중심으로 경찰청 관련기능이 모두 참여하는 TF를 구성해 재발방지대책을 강력하게 추진해 나가겠다"라고 덧붙였다.
김 청장은 사건을 담당했던 양천경찰서의 서장에 대해선 "이번 사건에 대한 지휘 책임을 물어 6일자로 대기발령 조치했고, 후임으로 여성청소년 분야에 정통한 서울경찰청 총경을 발령했다"고 밝혔다. 후임은 서정순 서울청 안보수사과장이 맡게 됐다.
김 청장은 또 "사안의 중대성을 고려해 사건 담당 관계자에 대해서도 엄정하고 철저한 진상조사를 바탕으로 국민들께서 납득할 수 있도록 책임있는 조치를 취하겠다"며 "이번 사건을 계기로 국민의 안전을 지키는 경찰의 기본 사명을 다시 한 번 되새기며, 앞으로 사회적 약자 보호에 한 치의 소홀함이 없도록 최선의 노력을 다하겠다"라고 말했다.
끝으로 김 청장은 "다시 한 번 이번 사안으로 심려를 끼쳐드린데 대해 국민 여러분께 깊이 사죄드린다"라고 거듭 고개를 숙였다.
앞서 정인 양은 양부모에게 상습적인 학대 피해를 당하다가 지난해 10월 13일 양천구 목동의 한 병원에서 숨졌다. 정인이 사건은 최근 TV방송을 통해 재조명됐다.
경기도 양평군 하이패밀리 안데르센 공원묘지에 안치된 정인이의 묘지에 시민들의 추모 물결이 이어지고 있다. 이한형 기자
경찰은 정인이 학대 신고를 지난해 5월과 6월, 9월까지 세 차례나 접수했으나 그때마다 내사종결이나 혐의없음으로 처분해 '부실 수사' 논란이 일었다.
경찰은 이후 양부모에 대한 수사에 나서 양모 장모씨를 아동학대처벌법상 아동학대치사 등의 혐의로, 양부 안모씨를 방임 등의 혐의로 기소의견을 달아 각각 구속‧불구속 송치했다. 또 사건을 담당한 경찰관들을 대상으로 '주의', '경고' 등의 징계를 내렸다.
하지만 뒤늦은 수사, '솜방망이' 징계라는 비판이 일었다. 특히 '양천경찰서장 및 담당 경찰관의 파면을 요구한다'는 청와대 국민청원은 게시 하루 만에 20만 명 이상의 동의를 얻기도 했다.
경찰청장이 본청에서 수사 현안과 관련해 직접 고개를 숙이며 대국민 사과를 한 것은 지난 2012년 4월 조현오 전 경찰청장이 '오원춘 사건' 대국민 사과를 한 이후로 9년 만이다.
한편 김 청장이 결국 대국민 사과에 나섰지만, 이날 직접 카메라 앞에 서기까지 과정은 매끄럽지 못했다.
당초 김 청장의 사과는 오후 4시 30분에 진행되는 것으로 예고됐다가 30여분 만에 서면으로 대체하는 것으로 변경됐다. 이후 30여 분이 또 지나고 난 뒤 다시 카메라 앞에 서기로 해 오후 5시로 최종 확정됐다. 경찰 고위 관계자는 "(브리핑 결정 과정에서) 혼선이 발생했다"며 "죄송하다"고 밝혔다.