사이드 하티브자데 이란 외무부 대변인. 연합뉴스
이란 정부가 한국 국적 선박 억류 사건과 관련해 '기술적(technical) 사안'임을 거듭 강조하면서도 우리 정부에 연일 노골적인 불쾌감을 드러내고 있어 배경이 주목된다.
이란 국영 IRNA통신에 따르면 이란 외무부 대변인은 5일(현지시간) 논평에서 선박 억류 건은 해양 오염 행위에 따른 완전히 기술적인 이유라는 입장을 재확인했다.
그는 그러면서도 "이런 관점에서 한국 정부의 행동은 이해할 수 없고 받아들일 수 없다. 이번 사안을 합리적이고 책임감 있게 다룰 것을 촉구한다"고 말했다.
그는 또 최종건 외교 1차관이 오는 10일 이란을 방문할 예정이라는 언론 보도를 확인한 뒤 그러나 이는 선박 억류 건과는 무관하다고 선을 그었다.
그는 특히 이번 사안은 명시된 법적 절차대로 처리될 뿐 외교적 방문은 요구되지 않는다면서 이와 관련한 별도의 외교 일정은 합의된 바 없다고 밝혔다.
이는 외교부가 이르면 6일 고경석 아프리카중동국장을 단장으로 하는 실무협상단을 이란에 보내려는 계획이 처음부터 어그러질 수 있음을 의미한다.
최종건 외교부 1차관이 6일 오전 서울 여의도 국회에서 호르무즈 해협 내 우리선박 억류 관련 상황 보고를 위한 긴급 간담회에 참석해 송영길 외교통일위원장의 발언을 경청하고 있다. 윤창원 기자
외교부는 "현장 상황 파악 및 점검을 위한 실무대표단 파견에 대해 이란 측과 지속 협의해나갈 예정"이라는 입장이지만 지금 분위기로는 이란 측 반응은 낙관하기 어렵다.
이란은 앞서 열린 정부 대변인의 온라인 기자회견에서는 우리 정부를 아예 직설적으로 비판했다.
정부 대변인은 "만약 여기에 인질범이 있다면, 그것은 70억 달러가 넘는 우리 자금을 근거 없는 이유로 동결한 한국 정부일 것"이라고 말했다.
선박 억류가 '인질극'이라는 비판에 대한 반박 차원이지만 정부 대변인의 입에서 이런 비외교적인 언사가 나온 것은 매우 이례적이다.
이중플레이를 연상시키는 이란 측의 태도는 모호함을 넘어 혼란스럽다. 자체 교통정리도 되지 않은 느낌을 주는 것이다.
이란 측 설명대로 정말 '기술적 사안'이라면, 속내가 무엇이든 간에 적어도 공식석상에선 한국 내 동결자금 문제를 거론할 이유가 없다.
기술적 사안이기 때문에 법대로 처리할 뿐 외교협상은 필요 없다는 논리는 오히려 역설적으로 압박의 의도로도 비춰진다.
만약 단순한 기술적 이유 때문이라면 해당 선박의 환경 위반 행위를 입증하는 게 순서일 텐데 이에 대해선 억류 사흘째가 되도록 반응이 없다.
걸프 해역에서 이란 혁명수비대에 나포되는 한국 유조선. 연합뉴스
따라서 일각에선 이번 사건을 주도한 혁명수비대를 비롯한 이란 내 강경파와 외무부의 입장이 다를 수 있고 이란 내 복잡한 정치적 환경 등도 작용하는 것으로 보고 있다. 어느 정도 난항이 불가피하다는 것이다.
다만 이란 측이 '기술적 사안'임을 여러 차례 공식 언급한 이상 무리하게 억류 상황을 이어가기는 힘들 전망이다.
정부는 차분한 대응 기조 하에 국회의 협조를 포함한 다양한 외교 채널로 원만하게 해결한다는 방침이다.
이와 관련, 송영길 국회 외교통일위원장은 이날 외교부로부터 관련 보고를 받은 뒤 기자들과 만나 "여러 정치적 해석이 나오지만 어찌됐건 이란을 대표하는 부서는 외교부"라며 최종건 외교차관의 이란 방문이 사건 해결의 분기점이 될 것으로 기대했다.