경계가 삼엄한 미국 워싱턴DC 백악관 앞. (사진=연합뉴스)
도널드 트럼프 미국 대통령이 7일(현지시간) 조지 플로이드 사망 사건으로 촉발된 시위 사태에 대응하기 위해 워싱턴DC에 배치됐던 주 방위군의 철수를 명령했다.
워싱턴DC 인근에 집결했던 연방군 병력이 지난 5일 원대복귀에 돌입한데 이어 주 방위군도 철수 절차에 들어감에 따라 군 동원을 둘러싼 미국 내 긴장은 평화 시위 정착 분위기와 더불어 완화될 전망이다.
트럼프 대통령은 이날 트위터 글에서 "모든 것이 완전한 통제 하에 있는 만큼, 나는 방금 우리의 주 방위군에 대해 워싱턴DC에서 철수하는 절차를 시작하라는 명령을 내렸다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 "그들은 집으로 돌아갈 것"이라며 "그러나 필요하면 신속하게 돌아올 것"이라고 덧붙였다.
이같은 결정은 주말 시위 상황이 상당부분 누그러진 것과 연관이 있는 것으로 보인다. 그는 "지난밤 예상됐던 것보다 훨씬 더 적은 시위대가 나타났다"고 주장했다.
미 CNN방송은 트럼프 대통령의 이번 조치가 며칠간 평화 시위가 이어진 가운데 나온 것이라고 보도했다.
워싱턴포스트(WP)는 트럼프 대통령이 1만명도 넘는 인파가 대체로 '축제적인 시위' 분위기 속에서 워싱턴DC를 행진한 후에 트윗을 올렸다면서 "그동안 도시를 집어삼킨 긴장이 누그러지기 시작한다는 신호"로 풀이했다.
워싱턴DC 수도지역에는 11개 주에서 투입된 3천900명과 DC를 기반으로 하는 1천200명 등 대략 5천명 규모의 병력이 배치됐었다.
워싱턴DC 주 방위군 윌리엄 워커 사령관은 전날 CNN 인터뷰에서 "국방부의 요청으로 11개 주에서 파견된 주 방위군들이 이르면 8일 워싱턴을 떠난다"고 밝혔다.
만일의 사태에 대비해 워싱턴DC 인근에 대기하고 있던 군 병력도 마크 에스퍼 국방장관의 지시로 복귀 작업을 시작한 상태이다.
트럼프 대통령의 주방위군 철수 결정은 평화 시위 분위기가 1차적인 배경이지만, 강경대응 논란에 따른 여론의 부담을 감안한 조치로 보인다.
뮤리얼 바우저 워싱턴DC 시장은 앞서 지난 5일 트럼프 대통령에게 보낸 서한에서 병력 철수를 요구한 바 있다.
이번 주 방위군의 철수절차 돌입으로 국방장관 등의 항명 사태로까지 빚어졌던 군 동원 문제가 일단락될지 주목된다.
주지사들이 주방위군 동원에 부정적인 반응을 보이자 트럼프 대통령은 지난 1일 주지사가 주방위군을 동원하지 않으면 대통령 권한을 활용해 자신이 직접 군대를 배치하겠다고 밝힌 바 있다.
에스퍼 국방장관은 3일 브리핑에서 "병력을 동원하는 선택지는 마지막 수단으로, 지금은 그런 상황에 있지 않다, 폭동진압법 발동을 지지하지 않는다"며 트럼프 대통령에게 공개적으로 반기를 들었다. 제임스 매티스 전 국방장관도 "분열을 부추긴다"며 트럼프 대통령을 공개 비판했다.