시진핑 중국 국가주석 (사진=연합뉴스)
우한(武漢)에서 발원한 신종 코로나바이러스 감염증이 중국 전역으로 확산된 이후 시진핑 중국 국가주석이 처음으로 현장방문 행보에 나섰다. 중국 내에서는 신종 코로나 사태가 위중해지고 있는데도 현장에 최고지도자의 모습이 보이지 않는다는 비판이 끊이지 않던 터였다. 일각에서는 중국 내부 여론이 들끓자 이를 다독이기 위한 행보라는 해석도 나온다.
중국 매체들은 시 주석이 10일 오후 베이징 디탄(地壇) 병원을 방문해 신종코로나 환자들의 입원 진료 상황을 살펴봤다고 보도했다. 시 주석은 화상으로 우한의 중증환자 전문 병원을 연결해 보고를 받고 일선에서 분투하는 의료진을 격려하기도 했다. 시 주석은 "우한이 이기면 후베이성이 이길 것이고, 후베이성이 이기면 중국 전역이 이길 수 있다"며 사투를 벌이고 있는 의료진들을 격려했다.
시 주석이 신종 코로나바이러스 발원 이후 공산당 정치국회의 등 대책회의를 주재하기는 했지만 일선 의료현장 등을 직접 방문하지는 않았다. 가장 심각한 피해를 입은 바이러스 발원지, 우한을 직접 찾은 것도 2인자인 리커창(李克强) 총리였다.
이날은 중국 최대 명절 춘제(春節·중국의 설) 연휴가 끝나고 베이징을 비롯해 중국 다수 지역의 기업들이 정상 업무에 돌입하는 날이기도 했다. 설 연휴가 끝나고 고향에 머물던 다수의 중국인들이 대도시로 돌아오면서 신종코로나 확산의 분기점이 될 것이라는 전망이 나오던 시점에 시 주석이 전면에 등장한 것이다.
하지만 시 주석의 뒤늦은 등장은 중국내 악화된 여론을 무마하기 위한 고육책이라는 분석에 힘이 실리고 있다. 중국 내에서는 신종 코로나바이러스가 이처럼 확산된 근본적인 원인이 중국 정부의 언론통제에 있다는 비판이 비등하고 있다. 특히 신종 코로나바이러스의 존재를 처음으로 인지하고 경고에 나섰다 당국의 처벌까지 받아야 했던 의사 리원량(李文亮)이 바이러스 감염 합병증으로 사망하고 봉쇄된 우한에 잠입해 실상을 외부에 알려왔던 시민기자 천추스(陳秋實)마저 돌연 연락이 끊기자 중국 정부와 시 주석에 대한 비난이 고조되던 터였다.
한편 중국 국가위생건강위원회(위건위)는 10일 0시 현재 전국 31개 성에서 신종 코로나 누적 확진자가 4만171명, 사망자는 908명인 것으로 집계됐다고 발표했다. 중국 전역에서 확진자는 하루 전보다 3천62명, 사망자는 97명이 각각 늘어난 수치로 하루 사망자가 수가 처음으로 90명을 돌파했다.