'신종 코로나바이러스 감염증'(우한폐렴)'를 피해 한국으로 돌아오려던 중국 후베이성 우한시 인근 교민들의 귀국 일정이 기약 없이 늦어지고 있다.
더구나 정부가 중국 당국과의 협의를 마무리하지 않은 채 귀국 계획 발표부터 서둘렀던 것으로 드러나 그동안 교민 귀환 대책에서 드러났던 졸속 대응이 또다시 반복됐다.
중국 우한 거주 한국 교민 수송을 위한 전세기 운항 일정이 지연된 가운데 30일 인천국제공항 2터미널 출국장 전광판에 우한행 항공기 일정이 표시돼 있다. (사진=박종민 기자)
◇새벽에 긴급 취소된 교민 귀국 계획…박능후 "완전히 확정됐던 것 아냐"
보건복지부 박능후 장관은 30일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "그때(대책 발표 시점에) 완전히 확정됐던 것은 아니었다"고 밝혔다.
정부는 지난 28일 정세균 국무총리의 주재로 우한 폐렴 관련 관계장관 회의를 열고 우한 교민 귀국 계획을 발표했다.
또 지난 29일 중앙사고수습본부는 30일과 다음 날(31일) 우한시의 톈허국제공항(天河机场)에 4차례에 걸쳐 전세기를 보내 한국 교민 720명을 귀국시키겠다는 구체적인 방안도 내놓았다.
그런데 이날 새벽 1시(현지시간) 우한 주재 한국 총영사관은 돌연 "중국 측의 비행 허가가 변경됐다"며 교민들에게 공항 집결 예정이 취소됐다고 긴급 공지했다.
이에 대해 박 장관은 "비행기가 뜨려면 국제적으로 여러 승인을 받아야 하는데, 이 과정에서 (중국과) 서로 이견이 있다"며 "마지막 비행 스케줄과 비행 허가 단계에서 완전한 확정을 못 받았고, 마지막 조율을 하고 있다"고 설명했다.
또 "여러 정부에서 이송을 원하다 보니 비행 스케줄을 짜는 데 실무적으로 문제가 있었던 것 같다"며 "기술적인 문제만은 아니고, 자기들(중국)이 통제할 수 있는 병인데 각국들이 너무 부산을 떠는 게 아닌가 하는 외교적 느낌이 있다"고 덧붙였다.
중국과의 협의가 마무리되지 않았는데도 발표를 서두른 이유에 대해 박 장관은 "계획이 있어야 교민들이 모일 수 있기 때문에 중국과 상의했던 것"이라며 "교민이 (공항에) 오시려면 시간적인 여유가 필요하니까 미리 시간을 저희들은 설정해야 된다"고 해명했다.
신종 코로나바이러스 감염증이 확산하고 있는 가운데 29일 인천국제공항에서 마스크를 쓴 승무원들이 이동하고 있다. (사진=박종민 기자)
◇최소 4차례 운항 필요한데 中 당국 전세기 1편 운항만 허가…현지 교민 혼란 우려돼하지만 '마지막 조율 단계'라는 박 장관의 설명과 달리 우한 교민의 귀국길에는 상당한 차질이 빚어질 가능성이 높아 보인다.
현재 중국 측은 한국 정부의 비행 일정을 허가하기 어렵다는 입장을 고수하면서 이날 저녁 8시 전세기 1편 운항만을 잠정 허가한 것으로 알려졌다.
전세기의 수용 인원은 670명에 달하는 대형 여객기지만, 귀국을 희망하는 교민이 720명에 달하는데다 의료진 등 지원인력, 승무인원 등도 전세기를 이용해야 한다.
또 교민 간의 접촉을 통한 전염을 막기 위해 비행기 좌석에서 한 자리씩 간격을 두고 앉는다면 1대의 전세기에 200명도 탑승하기 어려워서 적어도 4차례 이상 운항해야 한다.
2번째 전세기 운항 일정을 장담하기 어려운 상황이 되면서 귀국을 준비했던 교민들로서는 불안에 떨 수밖에 없게 됐다.
(사진=연합뉴스)
◇정부, 유증상자 귀국·격리시설 선정 놓고도 엇박자 반복이러한 중국 정부와의 엇박자는 '유증상자' 귀국 문제에서도 드러난 바 있다.
애초 정부는 37.5 이상으로 체온이 오르거나 기침 등 호흡기 증상을 보이는 유증상자는 귀국을 희망하더라도 현지에서 치료를 받게 할 예정이었다.
그런데 지난 29일 오전 박 장관은 증상에 관계없이 같은 전세기에 교민을 태워 귀국시키겠다고 밝혔다.
하지만 중국 측은 유증상자에 대해 '중국 내 격리조치해야 하기 때문에 전세기 탑승은 불가하다'는 입장을 고수하고 있었다.
결국 중국 보건 당국을 설득하지 못하자 반나절 만인 같은 날 오후 김강립 복지부 차관은 "무증상자에 대해서만 이송을 하도록 결정했다"고 다시 말을 바꿔야 했다.
귀국 후 교민들을 격리 수용할 시설 문제를 놓고도 정부의 졸속 대처가 화를 불렀다.
애초 정부는 지난 29일 천안의 우정공무원교육원과 국립중앙청소년수련원 등을 격리 시설로 이용하는 방안을 추진하면서 '천안 격리'를 명시한 사전 자료도 언론에 배포했다.
하지만 같은 날 외교부는 공식 브리핑에서 "격리 장소를 밝힐 수 없다"고 발표를 미뤘고, 곧이어 충남 아산 경찰인재개발원과 진천 국가공무원인재개발원으로 격리장소를 바꿨다고 발표했다.
이에 대해 정부는 24일 150명에 그쳤던 귀국 희망 교민이 26일 500명, 27일 694명, 29일 720명으로 급증해 장소를 바꿔야 한다고 설명했다.
하지만 아산, 진천의 일부 주민들은 '지난 28일 박성식 정부합동지원단장이 천안 주민들의 반대 여론을 접하자 일방적으로 격리시설을 변경했다'며 반발하고 있다.
이에 대해 박 장관은 "큰 오해다. (천안으로) 확정이 아니었다"며 "시설의 수용능력과 인접한 곳에 의료시설이 있는지, 공항에서 시설 간의 이동거리 등을 고려해 결정했다"고 해명했다.