3일 퇴역하는 해상작전헬기 알루에트(ALT)-Ⅲ(해군제공)
해군의 알루에트(ALT, Alouette)-Ⅲ 해상작전헬기 3대가 43년 동안 대한민국 해양주권수호 임무를 마무리하고 퇴역한다.
해군은 3일 해군제609교육훈련전대가 위치한 목포기지에서 알루에트(ALT)-Ⅲ 해상작전헬기 퇴역식을 거행한다고 밝혔다.
퇴역식은 이성환(중장) 해군작전사령관 주관으로 개최되며 예비역인 알루에트(ALT)-Ⅲ 역대 조종사와 정비사도 참석한다.
퇴역식에서는 알루에트(ALT)-Ⅲ의 짧은 고별비행이 진행되며 고별비행 후에는 퇴역 명령이 낭독돼 마지막 임무를 마무리한다.
해군에 따르면 알루에트(ALT)-Ⅲ 해상작전헬기는 대잠작전 능력을 보유한 우리 해군의 첫 번째 함정 탑재 헬기로 1977년부터 12대가 도입돼 해양주권수호의 최전선에서 활약했다. 2007년부터는 정예 해군 조종사 양성 임무를 수행해왔다.
알루에트(ALT)-Ⅲ 해상작전헬기는 지난달 7일 마지막 교육‧훈련비행을 끝으로 일선 임무에서 물러날 때까지 총 73,545시간 동안 14,437,766km를 비행했다.
지구를 약 360바퀴 돌 수 있는 거리를 비행하며 대한민국 바다를 지켜온 셈이다.
해군은 대함‧대잠능력 강화를 위해 1975년 초부터 해상작전헬기 구매사업을 추진해 이듬해 프랑스 아에로스파시알(Aérospatiale, 現 유로콥터)사와 계약을 체결하고, 1977년부터 1979년까지 알루에트(ALT)-Ⅲ 헬기 12대를 도입했다.
또 알루에트(ALT)-Ⅲ 헬기를 함재기로 활용하기 위해 1978년부터 일부 구축함(DD, Destroyer)의 후갑판을 비행갑판으로 개조했다.
이에 따라 1978년 3월 구축함 전북함(DD-916)에 처음으로 해상작전헬기가 탑재돼 해상초계 임무를 시작했다.
이때부터 해상작전헬기는 함정 무기체계의 하나로 작전의 완정성을 보장하고 대잠전과 원거리 탐지 능력을 강화하는 역할을 수행해왔다.
구축함 강원함(DD-922)에 배치된 알루에트(ALT)-Ⅲ 301호기는 1983년 8월 13일 동해에 침투한 북한 간첩모선을 추적해 대함미사일(AS-12)로 격침시키는 공적을 세우기도 했다. 구축함과 함재 헬기의 효과적인 협동작전이 이뤄낸 결과였다.
알루에트(ALT)-Ⅲ 해상작전헬기는 1993년 7월 목포공항에 착륙 중이던 아시아나 여객기 추락사고 시에 현장에 투입돼 다수의 인명을 구조하는 활약을 펼치기도 했다.
1992년에는 흑산도에 거주 중이던 임산부를 목포로 긴급하게 이송하던 중에 기내에서 여자아이가 태어나 화제가 되기도 했다.
해군은 산불진화 지원 등 국민이 필요로 하는 곳이든 언제든 출동해 임무를 지원한 헬기였다고 소개했다.
알루에트(ALT)-Ⅲ는 1990년대 초 해군의 새로운 해상작전헬기 링스(Lynx)가 도입되면서 점차 작전 임무에서 물러났으며, 2007년에는 교육‧훈련용 항공기로 전환돼 정예 해군 조종사 양성이라는 임무를 수행했다.
해군 조종사 양성 초급과정을 전담하며 지금까지 단 한 건의 인명사고 없이 정예 해군 조종사 224명을 배출해냈다.
조호진 제1비행교육대대장은 “알루에트(ALT)-Ⅲ는 대잠 작전능력을 보유한 우리 해군 최초 해상작전헬기로 지난 43년간 대한민국 해양주권수호와 해군 조종사 양성에 헌신해왔다”며 “해군 항공사에 기틀을 마련한 발자취는 우리 모두의 가슴속에 영원히 남을 것이다”고 감회를 밝혔다.