(자료사진=연합뉴스)
인천 강화군에서 또다시 아프리카돼지열병(ASF) 확진 판정이 내려지면서 이번 사태가 사실상 확산세로 접어든 것 아니냐는 우려가 나온다.
농림축산식품부는 지난 25일 의심신고가 들어왔던 인천시 강화군 불은면 양돈농장에 대한 정밀검사 결과 확진 판정이 내려졌다고 밝혔다.
다만 같은 날 의심신고를 한 강화군 양도면과 경기 연천군 미산면 농가는 모두 음성 판정이 나왔다.
이에 따라 전국 ASF 확진 농가는 6곳, 강화군에서 2곳으로 늘어났다.
특히 불과 사흘새 4건의 확진 판정이 잇따라 내려지면서 아프리카돼지열병이 본격적인 확산세로 접어들었다는 조심스러운 관측도 나온다.
이에 대해 방역당국은 신규 발병농가들이 중점관리지역, 특히 경기 북부 지역을 벗어나지 않고 있기 때문에 확산세로는 볼 수 없다는 입장이다.
농식품부 박병홍 식품정책실장은 25일 언론브리핑에서 "지리적으로 보면 그동안 발생한 기존 농가와 비슷한 곳에 (신규 농가가) 있다"며 "지역 내에서 발생 중인 상태니까 '확산'이라고는 아직 말하기 어렵다"고 주장했다.
특히 4~19일의 잠복기를 감안하면 현재 발병하는 농가는 방역망이 설정된 이후 전염된 것이 아니라 최초 발병이 발견되기 전에 이미 감염됐다가 뒤늦게 증상이 발현됐을 가능성도 남아있다.
하지만 이러한 방역당국의 주장에는 다소 어폐가 있다.
이번 확진농가를 포함, 총 2곳에서 발병한 강화군은 애초 정부가 6개 시군으로 지정했던 중점관리지역에 포함되지 않았던 지역이다.
정부는 지난 23일 기존 중점관리지역의 가장 외곽에 있던 김포시에서 3번째 확진 판정이 내려진 데 이어 인접한 강화군에서 의심 신고가 들어오자 중점관리지역을 경기와 인천, 강원 전체로 넓혔다.
애초 설정했던 정부의 1차 저지선이 무너졌는데, 중점관리지역을 대폭 확대하고는 방역망에 이상이 없다는 논리를 펴고 있는 셈이다.
게다가 최초 발병 1주일을 넘겨 열흘째를 향하는데도 아직 감염 원인 및 전파 경로도 확인하지 못한 만큼 시민들의 불안감은 커질 수밖에 없다.
이에 대해 전문가들은 이미 확산세로 접어들었다는 가정 하에 기존 매뉴얼을 뛰어넘는 강력한 조치가 필요하다고 주장한다.
충남대 서상희 수의학과 교수는 "ASF 사태는 이미 확산세에 접어들었다고 본다"며 "멧돼지 등 최초 전염원이 옮겼을 뿐이라면 걱정할 일이 적지만, 지금은 발생 지역이 넓어지고 있기 때문에 심각하게 생각해야 한다"고 강조했다.
이어 "방역 당국은 사태를 심각하게 생각하고, 최악의 사태를 대비해 큰 결정을 할 필요도 있다"며 "극단적으로 말하면 경기 북부를 포함한 북한 접경 지역의 돼지들을 국가가 전량 수매, 살처분한 뒤 1년 가량 아예 돼지가 없는 방역지대를 만들 각오를 해야 한다"고 조언했다.