자유한국당 김도읍(왼쪽부터), 더불어민주당 송기헌, 바른미래당 오신환 법사위 간사가 19일 오후 국회 법사위원장실에서 조국 법무부장관 후보자 인사청문회 일정조정을 위한 회동을 하고 있다. (사진=연합뉴스 제공)
그동안 조국 법무장관 후보자에 대한 각종 의혹 제기에 소극적으로 대응하던 여권이 지난 주말을 기점으로 모드변환에 나섰다.
가짜뉴스 수준의 의혹이 난무하고 있어 덩어리가 더 커지기 전에 현 상황을 정리해야 할 필요가 있다는 판단을 한 셈이다.
더불어민주당은 19일 법무장관 인사청문회를 담당하는 법제사법위원회 소속 당 의원들 간 회의를 열고 청문회 대응 방안을 논의했다.
그간 당 지도부나 원내 지도부 차원에서는 조 후보자에 대한 옹호의 목소리를 냈지만 이날은 법사위 차원에서도 별도의 입장을 공개한 것이다.
민주당 법사위원들은 그간 자유한국당을 비롯한 야당에서 제기한 각종 의혹들이 모두 가짜뉴스 수준이자 근거 없는 인격살인과 가정파탄이라며, 하나하나 대응할 필요가 없는 만큼 빨리 인사청문회를 열자고 주장했다.
민주당 법사위 간사인 송기헌 의원은 "조 후보자 측에 자료를 요청할 것이지만 스스로 확인해 본 결과 야당의 주장은 정치 공세가 맞다고 판단했다"며 "문제 제기의 태도나 가짜뉴스 수준의 의혹을 남발하는 것으로 봐서는 청문회를 핑계로 한 정치공세에 뜻이 있다"고 말했다.
같은 당 김종민 의원은 한 일간지가 제기한 조 후보자의 딸이 일부과목 낙제에도 장학금을 받았다는 의혹에 대해 "조 후보자는 박근혜 정권 때 반정부 성향의 서울대 교수였는데 그 사람의 딸을 뭐 볼 게 있다고 장학금을 줬겠느냐"고 구체적으로 반박하며 "민정수석의 권력을 보고 장학금을 줬다고 유포되고 있는데 조금 더 체크해서 정리된 얘기가 돌아다녀야 한다"고 주장하기도 했다.
조 후보자 측 인사청문회 준비단도 블루코어밸류업 1호 사모펀드 운영 관여 의혹과 조 후보자 부친이 이사장을 지냈던 웅동학원 관련 불법 채권 양도 의혹을 부인하는 한편 조 후보자 동생의 전처 조모씨가 차명 보유하고 있다고 의혹이 제기기 된 빌라에 대해서도 필요하다면 증여세를 납부하겠다고 밝혔다.
아울러 의혹에 휘말린 조 후보자 동생의 전처 조모씨, 조 후보자가 투자한 사모펀드가 투자했던 '웰스씨엔티'의 최태식 대표 등도 일제히 입장문을 내면서 적극 대응에 동참하는 모양새다.
조모씨는 조 후보자의 동생과 결혼하고 이혼하게 된 사유, 이혼 후 아이 양육과정에서 전 시어머니와 동서였던 조 후보자의 배우자에게서 금전적인 지원을 받게 된 과정 등을 상술하며 위장매매가 없었다고 주장했다.
최 대표도 "조국이라는 명망가의 가족이 당사와 같은 소기업에 투자했을 것이라고는 생각조차 못했다"며 조 후보자와 일면식도 없음을 강조했다.
이같은 여권의 전면적인 변화는 그간의 무대응 전략이 조 후보자에 대한 의혹을 잠재우기는 커녕 오히려 각종 논란이 커지도록 방치하는 결과를 낳았다는 자성에서 비롯됐다.
민주당 지도부 관계자는 "지난주 사모펀드 투자 논란 이후 잠잠해질 줄 알았지만 오히려 주말을 지나면서 의혹이 늘어났다"며 "우후죽순처럼 늘어나는 의혹 중 일찌감치 정리할 수 있는 것들은 정리하자는 기조로 돌아서게 됐다"고 전략 수정의 배경을 설명했다.
표창원 의원은 "언론에서 팩트체크를 하니까 기사를 믿고, 필요하면 후보자 측이든 관련 기관에 확인하겠다"며 "개별 의원들 인터뷰나 방송출연을 통해서, 대변인실을 통해서 말 하겠다"고 말했다.
다만 이같은 대응이 얼마만큼의 실효성을 거둘 수 있을지는 아직 미지수다.
가족관계와 같은 민감한 부분은 여당이라도 적극 해명에 나서기 어려운 데다, 청문회 이전의 진실공방이 논란을 축소시키기보다 청문회에서의 논쟁의 판을 더 키우는 역효과를 낳을 수도 있기 때문이다.
민주당 법사위 관계자는 "자칫 의혹에 대한 해명을 하다가 예상하지 못한 새로운 의혹 제기의 빌미를 제공할 수도 있다"며 "다만 한국당의 의혹제기가 가짜뉴스 수준을 벗어나지 못하고 있고 지금까지 제기된 의혹들도 낙마 수준에 이르지 못하고 있는 만큼 대응할 수 있는 범위 내에서 충실하게 진실을 밝힐 것"이라고 말했다.