박상기 법무부 장관이 12일 정부과천청사에서 법조기자들이 참석하지 않은 가운데 과거사 진상 조사 활동 종료 언론 브리핑을 하고 있다. 법조기자들은 박 장관이 브리핑에서 질문을 받지 않는다는 것에 항의하며 브리핑을 보이콧했다. (사진=박종민 기자)
박상기 법무부장관이 12일 검찰과거사위원회 활동 평가와 관련한 공식 입장을 밝혔지만, 취재진 없는 사실상 '나홀로' 브리핑으로 끝났다.
취재진과의 질의응답 없이 사전에 준비한 입장만 밝히겠다는 방침을 밝히자 출입기자들이 취재를 거부하면서 무산됐기 때문이다.
박 장관은 이날 오후 2시 30분 정부과천청사 브리핑실에서 검찰 과거사위 진상조사 활동과 관련한 브리핑을 열 계획이었다.
하지만 발표를 한 시간여 앞두고 질문을 받지 않겠다는 법무부 방침이 알려지면서 논란이 불거졌다.
취재진의 거듭된 질의 요청에 법무부 대변인이 대신해 질문을 받겠다고 밝혔지만, 일방적인 통보에 반발한 출입기자단은 '보이콧'을 결정했다.
결국 박 장관은 취재진이 철수한 빈 브리핑실에서 사실상 홀로 브리핑을 강행했다. 박 장관의 입장 발표는 KTV 국민방송을 통해 전해졌다.
이날 박 장관의 기자회견은 활동이 종료됐지만, 끊임없이 논란이 이어지고 있는 과거사위와 관련한 공식 입장을 들을 수 있다는 점에서 주목을 받았다.
하지만 법무부 측이 사실상 일방적 통보에 그치는 수준의 기자회견을 준비한 것으로 알려지면서 무책임한 태도가 아니냐는 지적이 나오고 있다.
일각에서는 청와대 출입기자들 상대로 질문을 받지 않거나, 사전에 약속된 질문만 받아 논란이 불거진 박근혜 전 대통령을 빗댄 비판도 나왔다.
결국 껄끄러운 질문을 피하고 하고 싶은 말만 하려던 것 아니냐는 취지다.
법무부는 질의응답을 하지 않는 이유를 묻는 취재진에게 "브리핑 자료에 충분한 내용이 담겨 있으며 대변인을 통해 공식적으로 현장에서 질의응답하는 것이 부족하지 않고 적절하다고 판단했기 때문"이라고 이유를 설명했다.
하지만 과거사위가 다룬 사건 가운데 김학의 전 법무부차관 사건이나 고(故) 장자연씨 관련 사건 등은 여전히 논란이 진행 중이다.
법조계 안팎에서는 진상조사 결과를 놓고 갑론을박이 이어지는 상황에서 일방적인 입장 발표만으로 상황을 매듭지으려고 한 법무부장관의 처신이 부적절했다는 지적이 이어지고 있다.
검찰 출신의 한 변호사는 "일국의 법무부장관이 기자회견을 자청했는데 취재 거부라는 사태가 발생했다"며 "과거사위 활동을 놓고 많은 논란이 나온 상황에서 불편한 질문이더라도 책임있는 답변으로 소통했어야 했다"고 말했다.