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문재인 대통령이 15일 "이제 남북정상회담을 본격적으로 준비하고 추진할 시점"이라며 북한 김정은 위원장에게 네 번째 남북정상회담을 제안했다.
문 대통령은 이날 오후 수석·보좌관 회의를 주재한 자리에서 "북한의 여건이 되는 대로 장소와 형식에 구애되지 않고, 남과 북이 마주앉아 두 차례의 북미정상회담을 넘어서는 결실을 맺을 방안에 대해 구체적이고 실질적 논의를 할 수 있기를 바란다"고 말했다.
지난 11일(미국시간) 한미정상회담에서 언급한 네 번째 남북정상회담 추진을 공식화한 것이다.
문 대통령은 지난 한미정상회담에 대해 "하노이 제2차 북미정상회담 이후 제기된 불확실성을 제거하고 북미 대화의 동력을 되살려 한반도평화프로세스를 흔들림없이 추진하기 위한 동맹간 긴밀한 전략 대화의 자리였다"고 설명했다.
문 대통령은 "한미 양국은 외교적 해법을 통한 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착 원칙을 재확인했고, 빠른 시일 내에 북미대화의 재개를 위해 함께 노력하기로 했다"고 전했다.
이와 함께 "트럼프 대통령과 남북간 군사적 긴장 완화와 남북관계 개선이 한반도 비핵화를 위한 대화 동력 유지하는데 기여하고 있다는데 인식을 공유했다"며 "특히 남북미 정상간의 신뢰와 의지 바탕으로 하는 톱다운 방식이 한반도 평화프로세스에 필수적이라는데 인식을 같이했다"고 강조했다.
하노이 북미정상회담 결렬 이후 북한이 대화 궤도에서 이탈할 수 있는 상황을 막고, 북미 비핵화 협상의 불씨를 살렸다는 데 의미를 부여한 셈이다.
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문 대통령은 "트럼프 대통령이 남북정상회담의 필요성에 대한 공감과 기대를 표명했고, 김정은 위원장이 결단할 경우 남북미 3자 정상회담도 가능하다는 뜻을 밝혔다"며 "한미 양국은 남북대화와 북미대화가 선순환할 수 있도록 긴밀한 공조를 계속해 나가기로 했다"고 덧붙였다.
또 "트럼프 대통령의 한반도 평화에 대한 한결같은 의지와 전례없는 길을 걷고 있는 담대한 지도력에 깊은 경의를 표한다"고 말하기도 했다.
이어 "이제 한반도 평화 프로세스는 하노이 북미회담의 대화를 발전시켜 다음 단계의 실질적 성과를 준비하는 과정에 들어섰다"며 "이제 남북정상회담을 본격적으로 준비하고 착수할 시점"이라고 선언했다.
4차 남북정상회담을 통한 비핵화 방법론 마련에 '올인'하겠다는 의지를 다진 것으로 풀이된다.
문 대통령은 지난 12일 북한 김정은 위원장의 최고인민회의 시정연설에 대해서는 "북한도 대화를 지속하겠다는 의지를 보여줬다"며 "김 위원장이 한반도 비핵화와 평화 구축에 대한 확고한 의지를 안팎으로 거듭 천명했다"고 평가했다.
또 김 위원장이 북미대화 재개와 제3차 북미정상회담 의사를 밝혔다며 "김 위원장의 변함없는 의지를 높이 평가하고 크게 환영한다"고 말했다.
문 대통령은 김 위원장이 우리 정부를 향해 4·27 판문점 선언과 9월 평양 공동선언을 철저히 이행해야 한다는 뜻을 분명히 했다며 "이 점에서 남북이 다를 수 없다. 우리 정부는 어떤 어려움이 있더라도 남북공동선언을 차근차근 이행하겠다는 분명하고도 확고한 의지를 가지고 있다"고 강조했다.
남북 정상간 그간의 합의가 유효하며 향후 비핵화 논의와 함께 남북관계 개선 의지는 변함 없다는 점을 강조한 것으로 해석된다.
문 대통령은 "나는 지금까지 그랬듯이 또 한번의 남북정상회담이 더 큰 기회와 결과를 만들어 내는 디딤돌이 되도록 최선의 노력을 다할 것"이라며 "남북미가 흔들림 없는 대화 의지를 가지고 함께 지혜를 모은다면 앞으로 넘어서지 못할 일 없을 것"이라고 강조했다.
또 "평화를 완성하고 번영과 통일로 가는 길은 반드시 이뤄야 하는 온 겨레의 염원이라는 역사적 소명 의식을 가지고 흔들림 없이 그 길로 나아가겠다"고 다짐했다.
아울러 "우리는 한반도 운명의 주인으로서 우리가 해야 할 일과 할 수 있는 역할에 맞게 한반도 평화프로세스를 설계하고 주도해 왔다"며 "앞으로도 우리 정부는 필요한 일을 마다하지 않고 최선을 다할 것이며 남북관계와 북미 관계의 선순환, 국제사회의 지지·협력 강화 등 한반도 평화의 질서를 만드는 데 책임과 역할을 다하겠다"고 강조했다.