태영호 전 영국주재 북한 공사 (사진=윤창원 기자/자료사진)
평소 북한 김정은 정권을 강하게 비난해온 태영호 전 영국주재 북한 공사가 리선권 북한 조국평화통일위원장의 이른바 '냉면 목구멍' 발언와 관련해 "계획적이거나 의도된 발언은 아닐 것"이라며 "북한의 사죄나 인사조치를 요구하는 것은 지나치다"는 견해를 밝혔다.
태영호 전 공사는 7일 자신의 개인 블로그에 '이선권 국수목구멍발언, 민족화해 입장에서 바라보자'는 제목의 글을 올렸다.
태 전 공사는 "이선권의 냉면발언을 처음 들었을 때, 과연 사실일까, 사실이라면 좌시하면 안된다고 생각했다"며 "이선권이 남측 대기업총수들앞에서 그런 발언을 했다면 전후 맥락에 관계 없이 좀 오만무례한 감이 있는 것이 사실이기 때문"이라고 말했다.
그러나 그는 "북한에서 ‘밥이 목구멍으로 넘어가는가’라는 발언은 부모가 자식들에게, 상급이 하급에게 늘쌍 하는 말이고, 이런 말을 듣고 불쾌해하거나 기분 나빠하는 사람도 별로 없다"며 "더욱이 이선권이 우리 대기업총수들과 국수를 함께 먹으려 왔다는 상황을 고려할 때, 사전에 계획된 ‘의도적인 도발’은 아니라고 본다"고 해석했다.
그러면서 북한 외무성에서도 지난 2000년대 초까지 김정일에 보고하는 문건에 미국은 ‘미국놈들’, 중국과 러시아에 대해서는 ‘중국것들, 러시아것’들이라고 표현했는데, "김정일이 강석주 1부상에게 외교관들까지 그런 야비한 표현을 쓰면 앞으로 외교활동시 실수할 수 있다고 경고해 그런 표현들이 없어졌다"는 일화도 전했다.
태 전 공사는 "북한도 간부들에게 주민들앞에서 항상 언어예절을 잘 지킬 것을 요구하고 있으며 이선권도 좋은 의도에서 웃자고 한 말일 수 있다"며 "이번 사건을 놓고 북한으로부터 공식 사죄를 받아내거나 이선권의 인사조치를 요구하는 것은 지나치다고 본다"고 밝혔다.
그는 "만일 우리가 북한으로부터 공식 사죄를 받아내야 할 사항이 있다면 마땅히 문대통령의 평양비행장 도착시 행사장에 인공기만 높이 뛰여 놓은 문제나 평양정상회담 기념사진 촬영시 한반도 지도위에 북한 노동당 마크가 있는 배경을 이용한 것부터 문제 시 해야 할 것"이라고 주장했다.
태 전 공사는 "이번에 이선권의 냉면 막말이 논란이 된 것을 김정은도 다 알 것이고, 이선권 본인도 자극을 받았을 것이며 앞으로 남북회담에서 주의할 것"이라며 "이선권의 냉면막말 논란, 이제는 북남화해의 견지에서 이 정도 수준에서 정리하고 비핵화와 한반도 평화통일로 한 걸음 더 나아가는 것이 합리적이라고 생각한다"고 덧붙였다.
앞서 자유한국당 등 보수 진영에서는 리선권 위원장의 막말이 도를 넘었고 정부가 너무 저사세로 일관하고 있다며 북한에 공식 사죄를 요구하고, 남북고위급 회담 북측 수석대표도 교체해야 한다고 촉구해왔다.