남북공동연락사무소 청사. (사진=통일부 제공)
남북은 공동연락사무소 개소식을 14일에 갖고, 바로 업무를 개시할 예정이다.
역사상 처음으로 남북이 공동운영하는 24시간 소통 채널이 구축된 것인데, 통일부는 최종 인선을 마무리하고 본격 가동 준비에 열을 올리고 있다.
◇ '한 지붕'아래서 함께 근무하는 남북남북공동연락사무소는 북측 개성공단 내 교류협력협의사무소를 개보수해서 사용한다.
지상 4층·지하 1층짜리 건물인데, 건물 2층에는 남측 사무실이, 4층에는 북측 사무실이 들어선다.
3층에는 남북이 대화할 수 있는 회담장이 설치됐다. 남북이 한 지붕 아래서 함께 일하게 된 것이다.
우리측 소장은 천해성 통일부 차관이 겸직하며 비상근 체제로 운영된다. 북측은 조국평화통일위원회 부위원장이 맡을 예정이다.
남북의 연락사무소장은 주 1회 정례 회의를 통해 만나 꾸준히 협의를 진행하기로 정했다.
연락사무소장은 책임 연락관이자 교섭과 협상의 대표의 기능을 병행하고, 필요한 경우 문 대통령이나 김정은 국무위원장의 메시지를 상대측에 직접 전달하는 역할도 맡는다.
이외에도 실무급 상주인원들의 회의는 수시로 진행할 예정이다.
특히, 소장이 상주하지 않게 됨에 따라 소통의 무게감이나 질이 떨어질 수 밖에 없다는 지적이 나왔는데, 대신 통일부는 김창수 장관 정책보좌관을 사무처장으로 임명해 상주하도록 했다.
사무처는 통일부·문화체육관광부·산림청 등 관게부처에서 파견된 인력과 지원인력 등 30명 규모로 꾸려질 예정이며, 주로 이들이 북측과의 실무적인 역할을 맡게 된다.
통일부는 연락사무소가 남북 당국 간 협의와 연락, 제반분야의 민간 교류협력 지원, 남북 공동행사 및 교류·왕래 지원 업무를 맡는다고 설명했다.
◇ 24시간 연락체계 유지…이동 편의 최대한 보장
남북공동연락사무소 상주인원 숙소. (사진=통일부 제공)
통일부는 12일 남북공동연락사무소 개소에 대해 "남북간 365일 24시간 소통과 연락이 가능해졌다"고 평가했다.
이날 통일부 당국자는 기자들과 만나 "공식 근무시간은 월~금요일 오전 9시부터 오후 5시까지며, 야간이나 주말에는 당직자를 세워 비상연락 체계를 유지할 것"이라고 설명했다.
이에 따라 상주 인력들은 월요일에 북측으로 건너가 금요일에 돌아오게 되며, 주말에도 소수 인원들이 남북을 오고갈 예정이다.
연락사무소 인원들의 통행과 편의는 남북회담 대표단의 수준과 동일하게 보장된다.
이 당국자는 "회담의 대표단 수준에 준해서, 큰 문제가 없는 경우 화물검사 등을 육안으로만 실시하는 등 편의를 제공할 예정"이라며 "다만 유엔사 통보나 북측 출입 등의 절차는 철저히 준수할 것"이라고 밝혔다.
또 연락사무소에서 남측과의 대화를 위한 통신망은 5회선이 설치됐다.
◇ 개소식 뒤, 바로 업무 시작…서울·평양 상호대표부 꿈꾸는 정부통일부는 "남북공동연락사무소 개소식을 14일 오전 10시 30분에 연락사무소 청사 정문 앞에서 남북 공동 주관으로 개최하기로 했다"고 12일 밝혔다.
슬로건은 '이제, 함께 나아갑시다'로 정해졌다. 개소식에는 남북 각각 5~60명의 인원이 참석한다.
우리측은 조명균 통일부 장관과 국회, 학계 인사가 참여하며, 북측은 리선권 조국평화통일위원장 등이 참석할 예정이다.
조 장관과 리 위원장은 연락사무소 구성·운영에 관한 합의서에 공동으로 서명하고, 이후 연락사무소 업무가 바로 시작된다.
남북은 연락사무소를 향후 상호 대표부로 확대·발전시킬 계획이다. 백태현 통일부 대변인은 12일 정례브리핑을 통해 "그동안 고위급회담 등을 통해 남북간에 기본적인 공감대가 있다고 생각한다"며 "남북관계 진전에 따라 서울·평양으로 상주대표부를 두는 것으로 추진할 계획"이라고 밝혔다.