조명균 통일부 장관. 사진공동취재단/자료사진
조명균 통일부 장관은 "남북정상회담 뉴스가 일상적인 소식으로 다가오는 시대가 된 이 자체가 한반도에 평화가 시작되었음을 보여준다고 생각한다"고 밝혔다.
조명균 장관은 10일 인천 송도에서 열린 '통일플러스센터' 개소식에 참석해 "오는 18일부터 올해 세 번째 열리는 남북정상회담이 개최된다"며 이같이 말했다.
조 장관은 "새롭게 시작된 평화가 확고하게 정착하기 위해서는 지금의 시기가 중요하다"며 "남북관계 발전과 한반도 비핵화, 평화정착의 과정이 이번 정상회담을 통해 실질적으로 진전되기를 바라는 국민들의 기대에 부응할 수 있도록 평양 정상회담을 철저하게 준비해 나가겠다"고 강조했다.
조 장관은 "평화와 번영의 바다가 될 서해를 품어 안은 인천 송도에 통일플러스센터가 첫 둥지를 틀게 된 것을 뜻깊게 생각한다"며 "통일플러스 센터는 지역사회 통일업무의 통합 플랫폼이 되고, 통일문제에 대한 공론을 모으고 지역주민들이 남북 교류협력에도 직접 참여할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다.
그는 또 "통일플러스센터는 지역사회의 통일업무를 제도화하고 '풀뿌리 남북관계'를 키워 나가는 데 기여하게 될 것"이라며 "인천의 성과를 바탕으로 전국 17개 지역 모두에 통일플러스센터가 설립될 수 있도록 정부도 노력을 아끼지 않겠다"고 덧붙였다.