홍준표 자유한국당 대표. (사진=윤창원 기자)
자유한국당 홍준표 대표가 김문수 전 경기지사와 김태호 전 경남지사를 6‧13 지방선거에서 각각 서울시장과 경남지사로 공천하는 방안이 유력한 것으로 1일 전해졌다.
당 핵심관계자는 이날 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "지난 주말 만난 홍 대표가 서울시장과 경남지사 공천에 대해 두 전직지사의 이름을 언급했다"고 밝혔다. 이인제 전 의원이 이르면 주초반 충남지사 출마선언을 할 것으로 알려진 가운데, 전략 공천지역으로 거론됐던 서울‧경남‧충남 등의 공천이 윤곽을 잡아감에 따라 대구‧경북 등 경선이 실시되는 곳을 제외한 광역단체장 공천이 마무리 단계에 들어갔다.
김문수 전 경기지사, 김태호 전 경남지사.
홍 대표는 김문수, 김태호 전직 지사들이 출마에 적극적인 점을 긍정 평가하고 있는 것으로 알려졌다. 김문수 전 지사의 경우 지난달 20일 "선당후사의 각오로 6월 지방선거에서 한국당이 선전하도록 힘껏 노력하겠다"며 자발적으로 서울시장 출마 의사를 밝혔었다. 김태호 전 지사도 두 차례 홍 대표와 회동하는 등 적극적으로 나선 것으로 전해졌다.
그러나 이들 인사들은 '인재영입'이란 참신성과는 거리가 멀다는 시각이 당 안팎의 지배적인 평가다. 김문수 전 지사는 경기지사 퇴임 이후 대구 수성갑으로 지역구를 변경, 지난 총선에서 민주당 소속 김부겸 행정자치부 장관과의 대결에게 패했다.
이번에 서울시장 후보로 최종 확정되면 수도권(경기 부천)에 지역구를 두고 활동했다가, 대구에 내려간 뒤 다시 서울로 올라오는 셈이다.
김태호 전 지사도 이미 경남지사를 두 차례 역임했다. 재선 기간 중이던 이명박 정부 당시 국무총리에 내정되기도 했던 중량감 있는 인사다. 이인제 전 의원을 포함해 이들 세 인물들 모두 대선후보 경선 혹은 본선 경험이 있어, 이번 지선에 출마하기엔 '올드보이'라는 지적이 제기된다.
특히 한국당은 바른미래당 소속인 원희룡 제주지사의 대항마로 김방훈 전 도당위원장을 내세운 것 외에 이렇다 할 광역단체장 후보 영입 건이 없다. 경기‧인천‧부산‧강원 등지에서 현역 혹은 기출마자를 공천했다. 인재영입위원장을 겸직한 홍 대표로선 체면을 구긴 지점이다.
홍 대표는 그간 서울시장 후보로 홍정욱 헤럴드 회장, 김병준 국민대 교수, 이석연 전 법제처장을, 경남지사 후보로 측근인 윤한홍 의원과 창원시장 출신인 박완수 의원 등의 공천을 원했지만 이들 모두가 고사했다. 안대희 전 대법관, 장제국 전 동서대 총장 등도 홍 대표의 영입에 거부 의사를 밝힌 인물들이다.
홍 대표가 인재영입에 실패한 끝에 이미 흘러간 인사들이나 격에 맞지 않는 인물들을 공천하는 고육지책을 쓰고 있다는 비판이 나오는 대목이다.
이에 대해 한 측근 인사는 통화에서 "현역 정치인들은 당선 가능성이 크지 않은 곳에 나가는 희생을 하지 않으려 하고, 참신함이 있는 신인들은 또 겁이 나서 출마를 꺼리고 있다"면서 "요즘 야당의 한계를 절감하고 있다"고 털어놨다.
그러나 이 인사는 인물난과 연계된 바른미래당과의 수도권 선거 연대설에 대해선 가능성을 일축했다. 홍 대표가 김문수 전 지사 카드를 바른미래당이 인천‧경기 등에서 후보를 내지 못하도록 협상용으로 버릴 수 있다는 일각의 관측에 대해 "김 전 지사는 반드시 완주한다"고 반박했다.
이런 가운데 금명간 서울시장 출마 선언을 할 예정인 바른미래당 소속 안철수 국민의당 전 대표는 이날 기자들과 만나 "한국당은 경쟁하고 싸우고 이겨야 할 대상"이라며 단일화 가능성을 일축했다.