충징 장베이 공항에 도착한 문재인 대통령 내외 (사진=청와대 제공)
16일 차세대 지도자로 떠오른 천민얼(陳敏爾) 충칭시 당서기에게 "충칭(重慶)은 역사의 도시일 뿐만 아니라 앞으로 중국의 미래를 이끌어갈 대단히 중요한 도시라는 것을 확인할 수 있었다"고 말했다.
국빈 방문 마지막 날을 맞은 문 대통령은 이날 충칭시 유주빈관에서 천 서기와 오찬을 함께하며 "한·충칭간 경제협력 확대가 중국 서부 대개발과 균형발전에 아주 크게 기여할 것이라고 생각한다"며 이같이 밝혔다.
문 대통령은 또 "한국 정부로서도 경제협력 확대에 최선을 다하겠다는 약속을 드린다"고 강조했다.
친민얼 서기는 지난 7월 충칭시 서기로 취임한 뒤 올해 10월 19차 중국 공산당대회에서 중앙 정치국 위원으로 선출됐다.
시진핑 국가주석의 최측근으로 꼽히며 차세대 중국 리더로 주목받고 있다.
문 대통령은 "한국 대통령 최초로 우리와 역사적 인연이 깊고 또 우리 기업들의 진출이 활발하게 이뤄지고 있는 충칭을 방문하게 되어 아주 감회가 깊다"며 "충칭은 우리 한국인들이 좋아하는 초한지와 삼국지의 역사적 배경이기도 하지만, 우리 임시정부 마지막 청사와 광복군 총사령부가 있던 곳이고 또 저우언라이 등 중국 지도자들과 활발히 교류를 하고 협력했던 역사를 간직하고 있는 곳"이라고 말했다.
또 "그간 충칭시 정부가 우리 독립운동 사적지 보호 관리를 위해 많은 노력을 해주신 데 대해 깊이 감사드린다"며 "앞으로도 특별한 관심과 지원을 당부드린다"고 강조했다.
이어 "천 서기께서 지난해 4월 구이저우성 서기로서 한국을 한번 방문했고 또 한국과 협력 증진에 많은 기여를 했다"며 "한·충칭간 협력 확대에도 큰 역할 하실 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
이에 대해 천 서기는 "충칭에 대해 따뜻한 말씀을 해주신 데 대해 감사드린다"며 "문 대통령께서 처음으로 충칭시를 방문하시는 것이지만 충칭시 역사뿐 아니라 충칭시의 현재와 미래에 대해서도 깊은 식견
을 갖고 계시다는 것을 알았다"고 화답했다.
또 "대통령께서 (충칭을) 중시하고 있음을 느낄 수 있고 큰 감동을 받았다"고 속내를 털어놨다.
이어 "우리의 역사적 관계와 공동의 우정, 기억할만한 옛날의 일도 기념할 수 있고, 또 현실적으로도 우리 사이의 실무적 협력을 강화할 수 있다"고 덧붙였다.