(사진=유엔사 제공 영상 캡처)
유엔군사령부가 22일 북한군 병사 귀순 당시 판문점 공동경비구역(JSA) 한국군 경비대대원과 권영환(중령·육사 54기) 경비대대장의 대처를 높게 평가해 주목된다.
유엔군사령부의 채드 캐럴 대변인(미군 대령)은 이날 JSA 귀순자 조사 결과 발표에서 "특별조사팀은 JSA 경비대대 자원들이 당시의 급박한 상황에 대해 엄격한 판단을 통해 현명하게 대응하였다고 결론을 내렸다"고 말했다.
캐럴 대변인은 특히 "유엔군사령부는 공동경비구역 내에서 발생한 불확실하며 모호한 사건을 갈등을 고조시키지 않고 마무리한 JSA 경비대대 소속 한국군 대대장의 전략적인 판단을 지지한다"고 강조했다.
지난 13일 북한군 병사가 총격을 받으면서 JSA내 군사분계선(MDL)을 넘어 귀순하는 과정에서 한국군 JSA 경비대대가 소극적으로 대응했다는 비판을 의식한 발언으로 해석된다.
유엔사는 귀순 당시 북한군 지원병들이 JSA 북측 경비구역에 운집해 있는 일촉즉발의 상황에서 권 중령이 위기를 고조시키지 않도록 전략적인 판단을 한 것으로 결론을 내린 것이다.
쓰러진 북한군을 끌어낼 때 권 중령이 TOD(열상감시장비)에 찍히지 않았다는 의혹도 해소됐다.
캐럴 대변인은 JSA에 설치된 귀순 당시 TOD 영상을 보여주면서 "공동경비구역 JSA의 대대는 상황을 인지하고 해당 장소로 3명을 급히 파견했다"며 "앞의 2명이 부상 당한 귀순병사를 따라가는 한국의 부사관이고 뒤에 있는 1명이 경비대대의 한국군 대대장"이라고 말했다.
이날 공개된 흑백인 TOD 영상 왼쪽에는 흰색으로 나타나는 귀순자가 있고 우리 군 JSA 경비대대장과 부사관 2명이 포복으로 다가가는 장면이 담겨 있다.
경비대대장이 포복하다가 멈춰 엄호하는 가운데 부사관 2명이 귀순자에게 접근해 끌어 낸다.
캐럴 대변인은 "JSA 경비대대 및 의무호송 소속 대한민국 및 미국 장병들은 불확실한 상황에서 굉장한 용기를 보여주었다"고 평가했다.