신태용 감독은 11월 A매치를 앞두고 소집된 대표팀의 준비 상태를 보고 심리적 압박감을 어느 정도 떨쳐냈다고 털어놨다.(사진=대한축구협회 제공)
벼랑 끝까지 내몰린 신태용 축구대표팀 감독이지만 '원 팀(One Team)'을 확인했다. 덕분에 미소를 되찾았다.
신태용 감독 부임 후 연이은 졸전으로 감독 본인은 물론, 축구대표팀은 입지가 크게 위축됐다. 이 가운데 안방에서 열리는 11월 A매치는 세계적인 강호 콜롬비아, 세르비아를 상대한다.
이 두 경기는 최근 바닥을 모르고 떨어진 지지를 회복하기 위해서라도 ‘신태용호’에게 분명한 반등의 기회가 되어야 했다. 결국 부담감은 11월 A매치를 앞두고 처음 대표팀을 소집할 당시 신태용 감독의 얼굴을 얼어붙게 했다.
하지만 신태용 감독이 달라졌다. 콜롬비아와 평가전을 앞두고 9일 수원월드컵경기장에서 열린 공식 기자회견에 주장 기성용(스완지 시티)과 함께 자리한 신태용 감독은 평소처럼 환한 미소를 다시 지었다.
“소집 전까지 분위기가 썩 좋지 않아서 심리적으로 위축됐던 것이 사실”이라고 털어놓은 신태용 감독은 “대표팀이 소집되고 나서 선수들의 행동이나 훈련 모습을 보면서 ‘이제는 팀이 만들어지고 있다’는 생각이 들었다. 그러면서 내 마음도 편해졌다. 선수들을 향한 믿음 덕에 내 마음에도 여유가 생겼다”고 활짝 웃었다.
이어 “선수들이 소집 첫날부터 그 어느 때보다 집중하고 있다. 눈동자가 살아있다고 느껴진다”면서 “(콜롬비아를 상대로) 경기가 끝나기 전까지 뭔가 보여주기 위해 준비하고 있다. 결과를 장담할 수는 없지만 그 어느 때보다 최선을 다해 멋진 경기를 할 수 있다고 생각한다”고 덧붙였다.
대표팀 주장 기성용은 국제축구연맹 세계랭킹 13위의 강호 콜롬비아를 상대로 승리를 장담할 수는 없지만 준비한 모습을 안방에서 마음껏 펼쳐보이겠다고 약속했다.(사진=대한축구협회 제공)
주장 기성용도 “콜롬비아는 월드컵을 앞두고 좋은 파트너다. 내일 경기에서 결과가 어떻게 되더라도 준비한 것을 잘 보여줄 수 있도록 하겠다”면서 “콜롬비아는 기술이나 개인 능력이 좋아 일대일 상황에서 더 강한 협력 수비가 필요하다. 우리가 조금 더 싸워줘야 공격 기회도 더 얻을 수 있다”고 치열한 승부를 다짐했다.
경기 전 구체적인 구상까지 밝힐 수는 없었지만 신태용 감독은 월드컵 본선을 대비해 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 13위의 강호 콜롬비아를 상대로 제대로 붙겠다는 각오를 선보였다.