(사진=5.18기념재단 제공)
5·18 행방불명자 암매장지로 추정되는 옛 광주교도소에 대한 땅파기 작업이 4일 시작됐다.
5·18기념재단은 이날 오전 9시 30분부터 옛 광주교도소 부지 내 암매장 추정 예상 장소에서 굴삭기를 동원해 콘크리트 제거 작업에 들어갔다.
콘크리트 제거 작업은 5일까지 이틀에 걸쳐 진행될 예정이다.
5·18기념재단은 콘크리트 제거 작업이 완료된 6일부터 문화재 발굴방식으로 전환한 뒤 본격 발굴 작업에 나선다.
5·18재단관계자와 5월 3단체 대표, 발굴 관계자 등 10여명이 이날 함께 했다.
(사진=조시영 기자)
이들은 콘크리트 제거 작업에 앞서 유해를 발굴하길 기원하는 마음으로 개토식을 진행하기도 했다.
발굴 현장에는 도시가스 배관이 땅 속에 남아 있어 안전관리자도 투입됐다.
가스 공급은 중단돼 폭발사고의 위험은 없으나 굴착은 안전수칙 준수라는 원칙에 따라 배관이 묻힌 곳을 피해 이뤄지고 있다.
5·18재단은 지난 3일 법무부 승인 당일 현장에 중장비를 배치하는 등 암매장 추정지 발굴에 착수했다.
발굴조사는 고고학 분야 전문가인 조현종 전 국립광주박물관장이 맡기로 했으며 민간기관인 대한문화재연구원이 발굴사업단으로 참여한다.
발굴 작업은 최첨단 장비를 투입해 문화재 발굴 방식으로 정교하게 이뤄질 예정이다.
재단 측은 유해 발견 여부에 대해서는 발굴 작업을 시작한 뒤 보름 정도가 걸릴 것으로 예상하고 있다.
(사진=조시영 기자)
유해 흔적이 발견되면 재단은 즉시 법무부와 광주지검에 통보하고 광주지검의 지휘 아래 유해를 수습하게 된다.
5·18기념재단은 오는 6일 오후 2시 광주교도소 발굴 현장에서 본격 발굴 과정을 설명하는 언론브리핑을 진행할 예정이다.
이번에 암매장지 발굴이 이뤄지는 곳은 5·18 당시 광주교도소에 주둔하던 군인이 작성한 암매장지에 대한 약도가 표시된 메모에 적혀 있는 곳으로 다수의 증언들과 일치하는 곳이다.
실제 가해자 측의 문서와 증언들을 토대로 발굴은 처음이기 때문에 전문가들은 그 어느 때보다 발굴 가능성을 높게 보고 있다.