조명균 통일부 장관은 10일 "북한은 하루빨리 핵과 미사일을 내려놓고 협력을 통한 평화의 길로 나오는 올바른 선택을 하기 바란다"며, "그럴 경우 우리는 북한 체제의 안전과 경제 발전 노력을 적극적으로 도울 것"이라고 강조했다.
조 장관은 이날 서울 프레스센터에서 열린 사단법인 '유라시아21'(이사장: 조건식 전 통일부 차관) 정책포럼 축사에서 "한국과 러시아는 9월 동방경제포럼을 계기로 해서 다양한 분야의 실질 협력에 합의했다"며, "이처럼 정부는 지금 할 수 있는 협력부터 추진하면서 동북아 국가들과 함께 북한을 협력의 장으로 이끌어 내겠다"고 말했다.
조 장관은 "정부는 한반도 신경제지도와 신북방정책을 천명했는데, 갈등과 긴장의 동북아를 평화와 번영의 공간으로 근본적으로 바꾸기 위한 비전"이라며, "남북한과 동북아, 유라시아의 경제협력은 저성장의 한계에 처한 우리에게 다시없는 기회"라고 강조했다.
조 장관은 특히 "경제협력을 통한 신뢰 구축과 공동 번영은 평화의 굳건한 토대가 될 것"이라며, "동북아 국가들이 '먹고사는' 문제로 긴밀하게 협력할 때 모든 관련국들은 한반도와 동북아의 안정과 평화를 위해 함께 노력하게 될 것"이라고 말했다.
대통령 직속 북방경제협력위원회 위원장인 송영길 의원은 환영사에서 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 참석하고 북한팀도 참가하면 평창 동계올림픽이 큰 성과를 얻지 않을까 한다"면서 "북한의 7차 핵실험과 미사일 도발을 어떻게 하지 않게 할 수 있을까가 과제"라고 말했다.
이번 정책포럼은 '유라시아21' 창립기념으로 마련됐다. '유라시아21'은 유라시아와 한반도 간 관계 발전 방안을 연구하고 전문가 사이의 지속가능한 네트워크 구축을 위해 설립된 단체이다.
유라시아 21의 조건식 이사장은 "우리가 살고 있는 이 한반도가 그동안의 고난과 질곡의 역사를 스스로 극복하고 유라시아 대륙과 해양을 경제적으로 이어주는 통일 한반도로 거듭 태어나 북방경제협력을 주도할 수 있기 위해 이번 행사를 개최하게 되었다"고 말했다.