자유한국당 홍준표 대표는 7일 류석춘 당 혁신위원장을 비롯한 혁신위원들과 첫 만찬을 갖고 '소신 행보'를 당부했다.
홍 대표는 이날 서울 여의도의 한 식당에서 혁신위원들과 만나 "박근혜 전 대통령 당적 문제를 포함해 소신껏 (혁신 활동을) 하라"고 격려했다고 복수의 참석자들이 전했다.
한 참석자는 회동 후 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "홍 대표는 혁신위 활동이 가죽을 벗기는 일과 똑같기 때문에 당연히 파열음이 나고, 저항도 만만치 않을 것이라고 했다"면서 "하지만 혁신위가 조용히 활동하면 혁신이 아니기에 자신감을 갖고 하라고 했다"고 말했다.
그러면서 "집중적으로 이 문제가 거론되진 않았지만, 홍 대표는 박 전 대통령 문제도 소신껏 하라고 했다"고 밝혔다.
홍 대표는 또 내년 지방선거를 위해 국민 눈높이에 맞춘 공정한 공천룰을 만들어 달라고 혁신위원들에게 당부한 것으로 알려졌다. 또 다른 참석자는 "(홍 대표는) 혁신위가 확실한 공천 기준을 정해서 현역에 대해 불이익을 줄 필요는 없지만, 봐주지도 말라고 했다"고 밝혔다.
이를 두고 홍 대표가 향후 친박(親朴)계의 반발을 염두에 두고 혁신위원들에게 '흔들리지 말라'는 메시지를 전달한 것 아니냐는 해석도 나온다. 하지만 한 참석자는 "홍 대표는 지금까지 일련의 사태를 특정 개인의 책임이나 사람의 문제로 보지 말라는 취지의 얘기도 했다"고 밝혔다.
이 밖에도 홍 대표는 경남도지사 때 경험을 얘기하며 지역 정치권의 부정 부패를 뿌리 뽑아야 한다는 점도 언급했다고 참석자들은 설명했다. 한편 혁신위원들은 이르면 이번 주 각자의 인적쇄신안을 내놓고 토론을 할 계획이다.