항공모함 칼빈슨호. (사진=사진=미 해군/ U.S. Navy photo by Mass Communication Specialist 3rd Class Matt Brown/Released)
한미 군 당국이 북한의 추가 도발 가능성을 겨냥해 이달 중순쯤 미국의 핵 추진 항공모함등을 한반도에 전개하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
정부 관계자는 2일 "오는 21일부터 실시되는 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 계기로 미국 항공모함 전개를 검토해왔으나 북한의 추가도발 가능성이 커짐에 따라 항모 전개 시기가 앞당겨질 것으로 보인다"고 밝혔다.
한반도 출동이 예상되는 항모는 로널드 레이건호(CVN-76)와 칼빈슨호(CVN-70)다.
레이건호는 미국과 호주의 연합훈련을 마치고 호주 퀸즐랜드주 인근 산호해(Coral Sea) 해상에서 북상 중인 것으로 알려졌고 칼빈슨호는 지난달 초 샌디에이고를 떠나 5개월 반가량 임무를 수행할 서태평양 지역으로 이동 중인 것으로 전해졌다.
이들 항모는 지난 5월말과 6월초에도 동해와 한반도 인근 해상에서 각각 한국, 일본과 연합훈련을 실시한 바 있다.
미 해군 7함대 소속인 로널드 레이건호는 일본 요코스카(橫須賀)에 배치된 제5항모강습단의 기함이다.
길이 333ｍ, 배수량 10만2천t으로 축구장 3개 넓이인 1천800㎡의 갑판에 슈퍼호넷(F/A-18) 전투기, 그라울러 전자전기(EA-18G), 공중조기경보기(E-2C)를 비롯한 각종 항공기 80여 대를 탑재하고 다닌다.
해군 3함대의 지휘를 받는 칼빈슨호에는 F/A-18 전투기와 MH-60 시호크 해상작전헬기 등 70여 대의 항공기가 탑재돼 있다.
2척 모두 웬만한 중소 국가의 전투력과 맞먹는 전력을 갖추고 있어 '떠다니는 군사기지'라고 불린다.