'미래창조과학부'가 '과학기술정보통신부'로 명칭을 바꿨다. 9년만에 부처명에 '정보통신'이 부각된 것이다.
이번 '과학기술정보통신부' 명칭변경은 "박근혜 정부의 흔적을 없앤다"는 의미와 "부처 업무를 명확하게 표시한다"는 의미가 담겼다.
과학기술정보통신부에 차관급 과학기술혁신본부도 설치됐다. 이로써 정보통신기술(ICT), 과학기술, 정부 연구개발(R&D)의 예산과 사업을 총괄하는 '거대 부처'로 거듭나게 됐다. '4차산업혁명 정책'도 담당한다.
새 부서명칭은 김영삼·김대중·노무현 정부 시절의 '과학기술처·과학기술부'와 '정보통신부'의 이름을 합졌다.
'정보통신'이라는 표현은 옛 정보통신부가 폐지된지 9년 반만에, '과학기술'이라는 표현은 교육과학기술부가 폐지된지 4년 반만에 정부 중앙부처의 명칭에서 '부활'하게 됐다.
'미래창조과학부'라는 이름에 대한 과학기술계와 업계의 비판은 2013년 박근혜정부 출범을 앞두고 인수위 단계부터 끊이지 않았다.
특히 "일부 근본주의 개신교 계열의 사이비 과학에 쓰이는 '창조과학'이라는 표현이 정부 부처, 그것도 과학 담당 부처의 이름에 들어가는 것은 매우 부적절하다"는 과학계의 비판이 거셌다. 그러나 당시 인수위는 명확하지 않은 이유로 '미래창조과학부'라는 명명을 강행했다.
이런 이름을 쓰는 데 부담을 느꼈던 미래부는 대외적으로 웃음거리가 될 소지가 다분했던 'Ministry of Future Creation Science'(미래창조과학부)이라는 명칭 대신 'Ministry of Science, ICT and Future Planning'(과학·정보통신기술·미래기획부)라는 영문 명칭을 아예 새로 만들어 사용하기도 했다.
또 미래창조과학부가 담당하던 '창조경제' 업무에 대해 실체가 없다는 비판이 박근혜 대통령 임기 내내 끊이지 않았던 점, 임기 말 '차은택 스캔들' 등으로 창조경제에 대한 인식이 무척 악화한 점도 명칭 변경에 영향을 준 것으로 풀이된다.
이번 명칭 변경으로 '미래창조과학부'라는 이름은 4년 반만에 역사속으로 사라진다.
정부조직개편으로 기존 창조경제 업무에 해당하는 스타트업 진흥 정책은 새로 생기는 '중소창업기업부'로 이관된다.
부처 명칭에 대해 과학기술계·정보통신기술계 인사들은 대체로 긍정적인 반응이다.
과학기술정책연구원(STEPI) 연구위원 박기범 박사는 "부처 명칭 변경보다는 앞으로 어떤 실질적인 변화가 있을지가 중요하다"면서 "무슨 뜻인지 애매한 이름 대신 명확한 뜻을 가진 이름을 사용하게 된 점, 그리고 '과학기술'을 앞에 둠으로서 중요성을 강조했다는 점은 반가운 일"이라고 말했다.
부처 직원들도 명칭 변경에 대체로 호의적인 반응이다. 특히, 업무 내용의 실체를 명확하게 밝히는 매우 실용적인 이름이어서 긍정적이라는 평가다. 다만, '미래'라는 단어가 빠진 점에 대해서는 아쉬워하는 분위기도 있다.
일각에서는 '과학기술정보통신부'라는 이름이 내년 지방선거 전후에 개헌 추진과 함께 단행될 것으로 전망되는 대규모 정부조직 개편에 대비한 것 아니냐는 관측이 나온다.
부처를 쪼개 김영삼·김대중·노무현 정부 때처럼 '과학기술부'와 '정보통신부'를 따로 두는 방안을 정부가 염두에 두고 있는 것 아니냐는 것이다. 확실한 방침은 알려지지 않고 있다.