문재인 대통령이 한반도 평화정착과 남북관계의 획기적인 진전으로 요약되는 '신베를린 구상'을 밝힌 지 9일 만에 북한이 의미 있는 반응을 내놓으면서 당장 한 달 앞으로 다가온 8·15 때 남북 민족공동행사가 열릴 수 있을 지에 관심이 모인다.
올해 6·15 공동성명 17주년 기념 남북 공동행사는 새 정부 출범 후 한 달 남짓이라는 시간적 부족과 북측의 급작스런 장소 변경 요구, 그리고 서로에 대한 불신이 제대로 해소되지 못하면서 끝내 불발됐다.
하지만 북측이 '신베를린 구상'을 비판하면서도 기존의 대남기구 담화나 성명 방식이 아닌 개인 논평 형식으로 반박 수위를 조절했다는 점, 6·15공동선언과 10·4선언에 대한 존중 입장을 언급했다는 점 등을 감안하면 보수 정권 9년간 중단됐던 8·15 민족공동행사가 서울에서 열릴 가능성이 어느 때보다 커졌다.
북한 노동당 기관지 노동신문은 15일 '조선반도(한반도)의 평화와 통일을 위한 진로가 무엇인지 똑똑히 알아야 한다'는 제목의 개인 명의 논평에서 신베를린 구상에 대해 "전반 내용들에는 대결의 저의가 깔려 있으며, 평화와 북남관계 개선에 도움은 커녕 장애만을 덧쌓는 잠꼬대 같은 궤변들이 열거돼있다"고 비난했다.
하지만 "6·15공동선언과 10·4선언에 대한 존중, 이행을 다짐하는 등 선임자들과는 다른 일련의 입장들이 담겨져있는 것은 그나마 다행스러운 일"이라는 긍정적 평가도 내놨다.
여기에 "우리는 북남 사이의 체육문화교류나 인도주의적 협력사업들을 부정하지 않는다"고도 했다.
탈북 여종업원 12명과 일부 탈북자의 북송 문제, 5·24 조치 해제 등을 인도주의적 교류의 전제 조건으로 내걸기는 했지만, 문 대통령의 제안에 대한 깊은 고민의 흔적이 곳곳에서 엿보이다.
노동신문은 특히 올해 김정은 노동당 위원장이 신년사에서 언급한 '전민족적인 통일대회합'을 거론하면서 "동족이 내민 손을 잡고 북남관계 개선과 자주통일을 위한 올바른 길에 들어서야 한다"고 주장하기도 했다.
핵개발에 대한 국제사회와 남측의 압박을 강도높게 비판하기는 했지만 여건이 조성되면 대화에 나설 수도 있다는 여지를 남긴 셈이다.
문 대통령이 신베를린 구상에서 언급한 대로 당장 군사분계선(MDL)에서의 적대 행위 중단을 위해 정부가 오는 27일 정전협정 체결일을 맞아 확성기를 통한 심리전 방송 중단 등의 선(先)조치를 내놓으면 북도 이에 맞춰 남북 군사통신채널 복원 등으로 남북관계의 물꼬가 트일 수 있다는 전망도 나온다.
북핵문제 해결 원칙과 방향을 담은 9·19 공동성명에서 남북이 합의한 '말 대 말 , 행동 대 행동' 원칙 자체를 북한도 부정하지는 않고 있기 때문이다.
가장 초보적인 군사적 긴장완화 조치로 경직된 남북 관계가 풀리면 동시에 남북 민간단체들의 8·15 민족공동행사 추진도 탄력을 받을 수 밖에 없다.
지난달 6·15 남북 공동행사는 최종 무산됐지만 남측위원회가 개성에서 공동행사를 개최하자고 제안한 것에 대해, 북측이 평양에서 열자고 역제한했다는 점에서 북측 또한 남북 공동행사에 대한 거부감은 크지 않다는 평가다.
새 정부 들어 민간단체 교류가 촉매가 돼 남북관계 개선의 물꼬가 트일 가능성이 크다는 분석도 제기된다.
특히 문 대통령은 지난 6일 독일 베를린 쾨르버 재단 초청 연설에서 마지막에 발언하지는 않았지만 최종 연설문을 준비하는 과정에 "당장 8월 15일을 맞이해 민간이 공동행사를 재개한다면 정부도 적극 도울 계획"이라는 내용도 담았다.
청와대 관계자는 CBS노컷뉴스와의 통화에서 "8·15 남북 공동행사가 민간 차원에서 열린다면 정부 입장에서도 준비를 하지 않을 수 없다"며 "대통령 메시지를 내는 것도 적극 검토 중"이라고 말했다.
여기에 북한이 '신베를린 선언'에 대한 반응으로 "10·4선언을 존중하라"고 언급한 10·4선언 10주년도 8·15 이후 한 달 남짓 앞으로 다가오면서 남북 민간단체와 정부간 대화 계기는 '징검다리' 처럼 잇달아 놓여 있다.
문 대통령이 언급한 남북 이산가족 상봉 성사를 위해 당장 올해 10월 추석을 앞두고 정부가 이산가족 상봉을 위한 적십자회담도 제안할 수 있어 자연스러운 대화 분위기는 그 어느 때보다 조성됐다는 평가다.