문재인 대통령 (사진=윤창원 기자)
문재인 대통령은 16일 "새정부 출범과 함께 아마 과거 어느 때보다 엄중한 외교안보 상황을 우리가 물려받은 것 같다. 게다가 지난 6개월 정도 정상외교가 공백상태에 있었다"며 "지금의 외교안보 위기 상황을 하루 빨리 극복해 내고, 정상외교의 공백 메우는 것이 새정부의 가장 시급한 과제"라고 당부했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 미국과 중국, 일본, 러시아, 독일로 파견될 특사단과 오찬자리에서 "이제 본격적인 정상외교 시작, 그동안 막혀 있던 정상외교의 공백을 풀어내는 본격적인 시작이 특사단이 각국으로 가는 것"이라며 이같이 밝혔다.
문 대통령은 이어 "오늘은 그에 앞서서 새정부의 외교정책 방향, 각 특사단의 역할에 대해서 의견을 나누기도 하고, 서로 공유하는 것이 필요할 것 같아서 이런 자리를 마련했다"고 이날 오찬 취지를 설명했다.
중국 특사인 이해찬 의원은 "대통령께서 말씀하신 것처럼 주변 외교 환경이 매우 엄중하고, 매우 미묘한 상황"이라며 "사드 문제라든가, 기업인들의 어려움이라든가, 인적교류 문제라든가 이런 것들이 논의될 사안인 것 같다"고 말했다.
이 의원은 이어 "어제(15일) 중국대사를 만나고 왔더니 한중 정상회담을 조율하고 싶다는 의견을 가졌었다. 이번에 가서 대통령의 뜻을 잘 전달해서 좋은 성과를 얻어오도록 노력하겠다"며 "들리는 바로는 대통령께서 전화를 주석과 하셨는데 신뢰 있는 좋은 대화를 나눴다는 평이 중국에서 나오는 것 같다. 그런 평이 잘 유지될 수 있도록 최대한 노력하고 오겠다"고 포부를 밝혔다.
일본 특사인 문희상 의원은 "대통령께서 아베 총리와 통화 중에 이미 거의 중요한 부분을 조금씩 다 다루셨고, 그 이상도 아니고 그 이하도 아니고 그 선이 아주 적당한 선인 것 같다"며 "위안부 합의에 관해서 모든 국민이 동의할 수 없다라는 대목에 현실을 직시하면서, 그러나 앞으로 나갈 방향에 미래지향적으로 갈 길을 한번 모색하고 자주 만나자, 빨리 만나자고 이렇게 얘기하신 대목은 아주 긍정적인 요소로 작용할 것 같다"고 말했다.
문 의원은 다만 "제가 특사가 됐다고 하니까 '혼 좀 내주고 와라'(고 말하며) 모든 문제를 해결하는 해결사로 가는 특사인양 이렇게 많은 국민들이 기대하는 마음을 갖고 있더라"며 "(대통령의) 친서를 전달하는 메신저의 역할을 할 뿐 우리가 가서 무슨 일을 할 수 있겠는가라고 (생각)하는데, 국민(들 마음) 속에 많은 기대가 있다는 것을 생각하면서 새삼 책임감을 느낀다"고 부담감을 드러내기도 했다.
그러면서도 "앞으로 일본과의 관계뿐 아니라 우리 주변 4대 강국과의 관계, 외교입국 방향에서 새로운 새정부의 외교 정책의 방향이 잡히는 무렵에 저도 조그만 몫을 할 수 있다는 긍지를 가지고 열심히 노력하겠다"고 의지를 드러냈다.
미국 특사인 홍석현 전 JTBC 회장은 "한반도 정세가 아주 민감한 시기이기 때문에 참으로 무거운 책임감을 느끼고 있다"면서도 "트럼프 대통령과 전화 통화에서 (대통령께서 트럼프 대통령과) 많은 큰 원칙에 대해서 의견을 같이 하고 계신다는 점, 아주 마음 든든히 생각하고, 정부 요로 인사들과는 나누신 대화를 기조로 해서 북핵 문제, 미사일 문제, 한미동맹 문제에 대한 우리가 갖고 있는 여러 가지 현안 문제에 대해서 의견을 나누겠다"고 말했다.
이어 "미국은 행정부뿐 아니라 의회, 싱크탱크, 언론이 아주 중요한 나라인 것 같다"며 "이번에 간 김에 의회 지도자들, 여러 싱크탱크의 중요한 분들, 언론을 접촉해서 한미 관계가 새정부 들어와서 더 원활히, 공고히 발전하도록 미력하나마 노력을 하겠다"고 밝혔다.
러시아 특사인 송영길 의원은 "대통령께서 푸틴 대통령과 너무 격의 없이 통화를 잘해주셔서 잘 준비가 될 거 같다"라며 "여러 가지 문제와 하산 개발과 시베리아 철도 연결 등 대통령께서 평소에 가지고 있는 대륙경제의 꿈을 현실화시킬 수 있도록 좋은 성과를 내겠다"고 말했다.
송 의원은 이어 "제가 인천시장 시절에 푸틴 대통령을 두 번 만났고 메드베데프 대통령도 만났고, 마트비엔코 상원의장과의 관계도 있는데 이번에 러시아를 잘 연결해서 대통령께서 정상회담에서 성과를 낼 수 있도록 밑작업을 잘 해 놓고 돌아오도록 하겠다"고 강조했다.
EU.독일 특사인 조윤제 서강대 명예교수는 "EU 국가들은 저희들이 외교를 상대적으로 소홀했지만 사실 지금 세계 경제와 정치 지평이 빠르게 변화하고 다극화 시대로 접어드는 상황에서 EU국가들은 글러벌 아젠더에 주도적 역할을 해오고 있는 나라"라며 "새정부가 들어서면서 유럽에 특사를 보내는 것은 아마 이번 정부가 처음이라고 알고 있고 그만큼 새정부와 대통령께서 대유럽 외교와 관계를 강화하시겠다는 취지로 읽혀져서 개인적 영광 뿐 아니라 매우 뜻깊은 의미가 있다고 여겨진다"고 호평했다.
조 교수는 이어 "유럽 국가들은 민주주의와 시장경제 제도를 선도적으로 정착시켜왔기 때문에 우리나라와 국가제도 정책개편에 있어서 협력 기반을 넓일 바탕을 갖고 있고, 특히 대북관계에 있어서 제재와 동시에 대화를 병행해 새 정부가 지향하는 대북관계에 많은 공통적 기반을 갖고 있다"며 "이번에 EU와 독일을 가게 되면 새정부와 대통령께서 추구하는 가치와 철학, 정책 방향에 대해 잘 설명하고 유럽 국가들과 관계를 강화하겠다는 대통령의 뜻을 최선을 다해 잘 전달하고 오겠다"고 말했다.