특검이 청와대 압수수색에 나섰던 지난 3일 박영수 특별검사팀의 박충근 양재식 특검보를 태운 차량이 청와대 연풍문으로 향하던 모습. (사진=이한형 기자)
애초 9일 예정됐던 박영수 특별검사팀의 박근혜 대통령 대면조사가 무산될 가능성이 커졌다.
특검팀의 완강한 부인에도 청와대 측이 박 대통령의 조사 일정 유출지로 특검을 지목해 격앙된 반응을 보이면서 대면조사 협의를 보이콧 한 것으로 전해지면서다.
특검팀은 이에 대해 "현 단계에서 특검이 대통령 대면조사와 관련해서는 일체 확인해줄 내용이 없다"며 극도로 말을 아끼면서도 "곧 (청와대 측 요구에 대핸) 부당성 포함해서 얘기하겠다"며 입장 발표를 예고했다.
이규철 특검보는 8일 오후 정례브리핑에서 대면조사 일정 유출과 향후 계획 등에 대한 질문에 "기본적인 방침은 변한 바 없고 따라서 질문을 하셔도 대답할 내용이 없다"며 일축했다.
다만 "대면조사 일정이 공개됐다고 안전 문제가 있는 것이 아닌데, 청와대의 요구가 과하지 않느냐"는 취재진 질문에 "곧 입장 정리해 말할 것, 부당성 포함해서 얘기하겠다"며 청와대 측의 일방적인 주장을 받아들이기 힘들다는 점을 시사했다.
이 특검보는 또 관련 질문에 대답할 수 없는 것에 대해 "현재 말하지 못할 사정이 있어 그런 것이고, 가능할 때 충분히 정리하겠다"며 덧붙였다.
특검팀은 "대면 조사시 대통령의 신분 역시 지금 단계에서는 밝힐 수 없다"고 했다. 앞서 특검팀은 청와대 압수수색시 수색 영장에 박 대통령을 뇌물죄 등 '피의자'로 적시한 바 있다.
이에 맞서 청와대는 박 대통령 대면 조사일이 9일이라는 최근 보도에 특검이 유출했다면서 "특검을 믿을 수 없다"는 격앙된 반응을 보였다. 박 대통령 측은 그동안 비공개 대면조사를 강하게 요구해왔다.
전날 특검은 브리핑에서 박 대통령 대면조사 시점을 "10일 언저리"라고 언급했다. '늦어도 2월초'라고만 말했던 특검이 구체적인 날짜를 지목한 것은 이번이 처음이어서 눈길을 끌었다. 그러나 조사 장소와 방식 등에 대해서는 "조율중"이라며 여전히 말을 아꼈다.
양측은 지난 보름동안 대면조사 장소와 방법 등을 두고 밀고 당기기를 반복해왔다. 특검은 중립적인 제 3의 장소를, 청와대 측은 경호 문제와 대통령 예우 차원 등을 고려한 청와대 경내를 고집했다.
그러나 특검은 3주 남짓 남은 특검 수사기한 종료 전에 박 대통령 본인 조사를 진행하는 것 자체가 중요하다고 판단, 일정과 장소에 관한 청와대의 뜻을 존중한 것으로 전해졌다. 이에 따라 알려진 대면 조사 장소도 청와대 위민관이다.
하지만 청와대 측은 "특검이 언론 유출에 대한 잘못을 인정하지 않는 한 일정을 잡기가 쉽지 않고 대면조사 일정은 불투명해졌다"고 말한 것으로 알려져 향후 대면조사 일정협의는 차질을 빚을 전망이다.
일각에서는 박 대통령이 특검 대면조사를 거부하기 위한 수순을 밟는 것 아니냐는 지적이 제기되고 있다.
장소가 청와대 경내로 언론 등 외부의 접근 자체가 사실상 불가능한 만큼 일정이 노출됐다고 해도 대면조사에 큰 차질이 생기는 것도 아닌 것으로 보여 이같은 지적에도 힘이 실린다.
청와대 측은 "특검 조사는 대통령이 약속한 사안"이라며 이같은 의혹에 선을 그었다. 하지만 이처럼 청와대가 격앙된 반응을 보이며 특검을 비판하는 배경에는 대면조사 이후의 상황까지 감안한 막판 힘겨루기라는 관측도 나오고 있다.
특검이 박 대통령 대면조사 이후 관련 혐의 등에 대해 '대통령 뇌물죄'로 규정하며 여론전에 나설 것을 우려한 청와대가, 특검의 신뢰를 깨뜨리면서 사전에 방지하려 나섰다는 설명이다.
예기치 못한 일정 유출로 박 대통령 측의 강하게 반발하면서 대면조사 일정은 예정된 9일에서 하루나 이틀 또는 아예 다음주로 미뤄질 전망이다.
특검은 대통령이 앞서 대면조사를 받겠다고 수차례 밝힌 만큼, 대면조사 자체를 거부하기는 힘들 것으로 보고, 일정을 조율하는 등 대응책에 대해 고심을 거듭하고 있다.