척추가 굽거나 휜 '척추측만증' 환자의 절반 가까이는 13~16세 청소년인 것으로 나타났다.
건강보험심사평가원이 22일 공개한 진료 현황에 따르면, 지난해 척추측만증으로 병원을 찾은 11만 3천명 가운데 이들 연령대는 44.4%인 5만 848명이나 됐다.
20~29세는 1만 8209명으로 15.9%, 30~39세는 1만 97명으로 8.8%, 40~49세는 7765명으로 6.8%였다. 또 50~59세는 7672명으로 6.7%, 60~69세는 6105명으로 5.3%, 70~79세는 5877명으로 5.1%였다.
척추측만증 환자 가운데는 여성이 8만 2천명으로 남성보다 두 배가량 많았다. 남성보다 사춘기가 빨리 시작돼 발견 시기도 빠르기 때문으로 추정된다.
척추측만증은 척추를 정면에서 봤을 때 옆으로 휜 것뿐 아니라, 옆에서 봤을 때도 정상적인 '이중 S자' 모양이 아닌 3차원적 기형 상태를 나타낸다. 어린 나이에 생길수록 그 휨새가 한층 심해질 수 있다.
평가원 관계자는 "측만증만으로는 별다른 증상이 없어 검진 등을 통한 조기발견과 정기 관찰이 중요하다"며 "진행 정도에 따라 보조기 착용이나 수술 등의 치료가 필요할 수도 있다"고 설명했다.