민주화운동과 소외계층을 위한 봉사활동으로 헌신해온 고(故) 조비오 신부는 자신의 몸까지 기증하는 등 마지막 가는 길까지 사랑과 나눔을 실천했다.
21일 새벽 선종한 조 신부는 생전에 지인들에게 "남길 게 있다면 40여년간 키워온 소화자매원을 위해 쓰겠다"고 말한 것으로 알려졌다.
장애인복지시설인 소화자매원은 지난 1976년부터 조 신부가 인연을 맺은 곳으로 전해졌다.
조 신부는 부랑자와 폐결핵 환자를 돌봤으며 1997년에는 지적 장애인들을 위한 생활시설인 소화 천사의 집을 열기도 했다.
통장에 돈이 들어오는대로 소화자매원과 어려운 이웃을 위해 아낌없이 기부해 통장 잔고는 0원이었다.
이 때문에 조 신부가 남긴 것은 평소 읽던 책과 옷 가지였고 천주교 광주대교구는 조 신부의 유지대로 이를 소화자매원에 기증할 계획이다.
조 신부는 생전에 장기를 기증하겠다는 뜻도 밝혔지만 지병이 있었던 만큼 기증은 쉽지 않을 것으로 보인다.
천주교광주대교구장의위원회 관계자는 "조 신부는 소유하고 있는 책 등은 소화자매원에 귀속하고 남은 재산이 있을 경우에도 어려운 이웃을 위해 사용해 달라고"고 유언을 남겼다" 밝혔다.