박근혜 대통령이 21일 오전 청와대에서 북한의 탄도미사일 발사와 관련해 국가안전보장회의(NSC)를 주재하고 있다. (사진=청와대 제공)
박근혜 대통령이 21일 국가안전보장회의(NSC)에서 '우병우 수석 구하기'에 나섰다. 북한의 군사도발에 따른 안보 위기를 거론하면서 '청와대 흔들기'에 굴하지 않겠다는 의지를 내보였다.
박 대통령은 회의를 주재하면서 "요즘 나도 무수한 비난과 저항을 받고 있는데 지금 이 상황에서 대통령이 흔들리면 나라가 불안해진다"며 "여기 계신 여러분도 소명의 시간까지 의로운 일에는 비난을 피해가지 말고, 고난을 벗 삼아 당당히 소신을 지켜가기 바란다"고 말했다.
이 발언은 문맥상 사드(고고도미사일 방어체계) 배치와 관련해 정부의 확고 대응을 당부한 발언이지만, 사실상 우 수석을 둘러싼 각종 의혹에 대한 박 대통령의 심경이 담긴 것으로 해석됐다. NSC에 민정수석이 참석하지는 않는다.
'소명의 시간'이란 표현은 우 수석에 제기된 '처가 부동산 특혜 매각 의혹' 등이 해소되기까지의 시간으로 읽힌다. 나아가 '대통령이 흔들리면 나라가 흔들린다'는 표현은 박 대통령이 우 수석 파문을 정권차원의 중대사로 여기고 있다는 해석을 낳고 있다.
앞서 청와대는 지난 19일 "안보위기와 경제위기 극복을 위해 대통령과 정부가 총력을 다 하고 있는 상황에서 일방적인 정치공세나 국정 흔들기는 자제돼야 한다"면서 "근거없이 의혹을 부풀리는 것은 무책임하고, 국민단합에 도움이 되지 않는다"라는 입장을 내고 우 수석에 대한 신뢰를 재확인한 바 있다.
이날 박 대통령의 NSC 발언이나 19일 청와대 입장에서 공통적으로 드러나는 논지는 '안보위기를 감안할 때 우 수석 논란은 자제돼야 한다'는 것이다. 이에 힘입은 듯 우 수석은 지난 20일 기자간담회를 자청해 사퇴 불가 의사를 밝혔다.
"근거없는 의혹에 대해 책임질 의무는 없다"(청와대 관계자)는 게 우 수석 보호의 명분이지만, 청와대로서는 우 수석 사퇴시 닥칠 후폭풍을 내심 우려하는 것으로 전해지고 있다.
청와대 사정라인의 핵심인 우 수석이 낙마하는 경우 박 대통령의 1년여 남은 임기 동안 이를 재건하기가 쉽지 않다. 특히 정권말기로 접어드는 시기란 점에서 민정수석 궐위·교체시 검찰과 국정원 등의 '개별 행동' 우려도 없지 않아 청와대로서는 우 수석을 내칠 수 없다는 분석이다.
다만 야당의 사퇴 압박은 물론, "구설에 오른다는 것 자체가 대통령께 부담이 된다"(정병국 의원)는 등 여당 내에서도 우 수석의 '용단' 요구가 확산 중이어서 청와대의 '우병우 살리기' 기조가 끝까지 갈 수 있을지는 미지수다.
한편 박 대통령은 이날 NSC에서 우 수석 논란 뿐 아니라 사드 배치를 둘러싼 논란에 대해서도 '정면 돌파' 의지를 밝혔다.
박 대통령은 "이것이 정쟁화돼 가고, 이를 재검토하자는 것까지 몰고가서는 안된다"고 정치권을 비판하고, "우리가 분열하고, 사회혼란이 가중된다면 그것이 바로 북한이 원하는 장으로 가는 것"이라며 반대여론을 일축했다. 각료와 청와대 참모들에게는 "나라를 지키기 위해서는 어떤 비난에도 굴하지 말아야 한다"고 당부했다.